Странно, но успевший надоесть еще в разговоре с Седым вопрос не вызвал раздражения. Мне почему-то захотелось рассказать Профу все… по крайней мере из тех ученых, которых я знал в Зоне лично, Зотов был, пожалуй, самым человечным. Большинство «ботаников» сводило общение с «уголовным элементом» к минимуму — пойди туда, принеси то, поймай это. Причем не считалось зазорным отправить сталкера на почти верную смерть — и «ботаник» прекрасно знал, что такое Зона, а сталкер знал это тем более, понимал, куда идет за щедрые «премиальные» и чем при этом рискует. Поэтому никто не винил ученого, посылающего сталкеров одного за другим на смерть — ни коллеги, ни сами вольные бродяги. Никто ведь силком в Зону не тянет, сам идешь на свой же страх и риск. Потому что если вернешься — деньга от благодарного человечества, которую ты вряд ли когда заработаешь на Большой земле, честно горбатясь на нелюбимой работе. А если не вернешься — отчетов не составлять, статистику не портить, гнев начальства не навлекать. Хотя бы потому, что документально сталкера в Зоне нет, ни в каких бумагах он не значится, ибо «элемент неучтенный», и как его самого эта самая «неучтенность» устраивает, так и всех остальных, кто так или иначе с Зоной связан. Всем хорошо, все довольны… правда, с каждым годом все больше тряпья и костей по оврагам да заброшкам рассыпано. Единственно, негласно запрещались прямые «подлянки» — не предупредил «ботаник» сталкера, что до него уже народ на задание ходил и не вернулся, значит, с этим «ботаником» никто больше дел иметь не будет. Это в лучшем случае… о худших принято помалкивать. Бывало, что некоторые особенно нечистоплотные «научники» даже ПМК у сталкеров блокировали на предмет Выбросов, чтобы уж точно «мясо» до нужного участка дошло и необходимые приборы установило. Знаем, на собственной шкуре проходили одну такую сволочь как раз в тот день, когда вместе с Хип первую ходку делали. Не знаю, почему я ее, в смысле «ботаничку», а не Хип, Барину не сдал сразу по возвращении, благо все доказательства были. Наверно, потому, что еще по инерции считал ее другом или даже больше, чем другом… «самоцвет» редкий ее припер из Зоны, дурак…
Зотов из всей компании ученых поначалу даже удивил меня — сталкеры рассказывали, что по-настоящему опасные рейды Проф элементарно запрещал, даже в том случае, если от полученных данных зависела судьба очередного научного открытия. Ни в подвалы шестого корпуса на Агропроме, ни в Коржино, ни в Сказочную Рощу Зотов никогда и никого не отправлял. И говорят, устроил страшенную взбучку одному старшему научному, пославшему на Янтарь большую группу новичков. Что ж, очень может быть, Зотов всегда был человеком, что в Зоне большая редкость.