Недалеко от разобранного понтона на берегу расположилась группа красильщиков во главе с Каткой. Здесь уже вовсю кипела работа.
«Инженер» Геня Балыкин сматывал с рулетки стальной метр и командовал Сашкой, который держал конец стальной ленты.
— Еще! Давай, Сашка, еще метр! — кричал Геня и сосредоточенно смотрел на сантиметры, ползущие из рулетки.
Сашка влез в воду. Он тянул за собой метр. Сначала вода ему была только по колено, потом по пояс, затем по шею. Но Геня не глядел на него. Он отдавал приказы:
— Еще полметра, Саша. Ну, иди же! Иди!
И Саша шел. А когда Геня закричал «хватит» и оторвал глаза от катушки, Саши не было видно.
— Саша! — выкрикнул «инженер» и рыбкой нырнул туда, где стальной метр исчезал под водой.
— Ты что, хочешь потонуть, дурак?! — закричал он спасенному ассистенту.
— Ты приказывал «иди», я и шел, — оправдывался Сашка.
— Наказание мне с тобой, — сокрушался Геня. — Вместе с Яшкой будешь исполнять обязанности связиста. Стой здесь. Я сейчас скажу тебе, что заказать плотникам.
— Ивонна! — позвал Геня. — Ты будешь ассистировать. Ты на две головы выше Саши. Тебя вода так легко не покроет. Хорошо?
Ивонна кивнула головой.
— Держи метр! — Геня сунул в руку Ивонне стальную ленту.
Ивонна схватила метр, вошла в озеро, а когда Геня поднял руки и вскрикнул «хальт», остановилась. Вода доходила ей чуть выше пояса.
— Спасибо! — посмотрел Геня на сантиметр. — Выходи.
Потом он что-то высчитал на бумажке, передал ее Саше, и связист полетел к плотникам.
— Ты мировая, Ивонна! — похвалил Геня ассистентку. — Из тебя бы получился отличный столб для понтона.
Ивонна кокетливо улыбалась. Она не понимала ни одного слова, но Геня ей нравился. В это время раздался мощный скрежет железа, и Геня бросился к красильщикам.
— Что ты, Катя? — кричал он на бегу.
— Ничего, — недовольно отвечала Катка. — Иди
к своим техникам. — Она даже не посмотрела на Геню, но зато Ивонну смерила уничтожающим взглядом.
— Ты что-то ищешь? — спросил Геня.
— Кисть у меня где-то потерялась, — ответила Катка в смятении.
Геня стал помогать Катке искать кисть, но кисть словно в воду канула.
— Ты эту кисть ищешь, которую дала мне подержать? — подошла к Катке Гроздочка.
— Эту! Ну и голова же у меня! — покраснела Катка и ударила себя по голове.
Геня ушел.
Между тем к берегу причалила лодка, и Махмуд побежал к малярам. Белые и красные буйки, овеваемые теплым ветром и согреваемые солнечными лучами, быстро высыхали.
— Подожди, Махмуд, — сказала Катка. — Буйки еще не совсем высохли. Запачкаетесь. Придется потом тебя отмывать скипидаром, — и Катка в подтверждение схватила Махмуда за руку и дотронулась ею до красной банки.