Один нестандартный ход я уже сделал — устроил засаду собачкам. Отчаянный жест, но ведь сработало. Что дальше? Броситься навстречу с криком «партизаны не сдаются!»? Идея хорошая, но оставим ее на другой раз.
Стоп! Засада! А если повторить то, что один раз уже сработало? Не страшно, что собак больше не отпускают — я и людьми не побрезгую. И вообще не пойму, зачем им псы — раз за разом срывающийся снежок присыпал подмороженную землю двухсантиметровым слоем, на котором мои следы может прочитать даже слепой. Если поначалу это расстраивало, то сейчас призадумался.
Почему бы не использовать на пользу то, что меня выдает?
* * *
Пришлось перебежками и быстрым шагом двигаться еще около часа, прежде чем нашел место, почти идеально подходящее для злодейского замысла. Я и правда не стал мудрить, решив, что однажды сработавший метод не грех применить еще раз, пусть и в модифицированном варианте. Нашел очередной ручей, благо они здесь в любой низине, и двигался по его левому берегу до тех пор, пока русло не стиснуло стенами приличного каньона, что в этих местах не редкость.
Дальше удвоил внимание, стараясь не удаляться от воды, что было не так просто — кустарник под берегом местами почти непролазный. Старания были вознаграждены — вскоре наткнулся на такое место, что захотелось накрыть местным духам богатую поляну и вызвать бригаду веселых девок. Вот уж угодили так угодили…
На первый взгляд ничего интересного. Просто старое дерево, упавшее поперек ручья, образовавшее над каньоном хлипкий мостик. Такое часто в кино любят показывать. Там по сюжету обычно много природы и суровых мужиков, перебегающих через кишащие крокодилами реки по ненадежным бревнышкам. Это нередко приводит к несчастным случаям, но ведь здешние аборигены фильмы не смотрят — могут и не знать. Мне всего-то и надо — подстеречь одного. Для начала.
Лучник тот невидимый из головы никак не выходил. Я человек простой, в сверхъестественное если и верю, то с большой неохотой. Вот и сейчас почти не сомневаюсь, что мистикой здесь не пахнет. Просто стрелок умеет грамотно двигаться в зарослях, и одет в какой-нибудь местный камуфляж.
Мне такая одежка тоже не помешает. Также не помешает лук (на случай, если левое плечо быстро придет в норму) и припасы — жизненный опыт подсказывает, что люди, умеющие бесшумно перемещаться в густых зарослях, нередко таскают с собой съестное. На случай неожиданных приключений вдали от обитаемых мест.
Лучник, скорее всего, одинок — предпочитает впереди всех бегать. За время погони разрыв с основными силами мог увеличиться — люди при долгом движении любят растягиваться. Если так — подловлю здесь, после чего устрою демам крутой сюрприз. Если окажется не один, что ж — тоже гадостей наделаю.