— Я сошел с ума, — сам себе не веря, произнес Макс.
Звук собственного голоса показался раскатом грома. В голову полезли нехорошие мысли: а что, если его слова были первыми, которые произнесли человеческие уста в этом мире? Нет, не первыми. Тогда, у буя, он звал Леру. Кричал.
Лера…
Нет! Бред! Вранье! Он на Земле! Возле Австралии! В заповеднике! А вся эта фантастика в небесах — из-за теплового удара и жажды! Обычные галлюцинации! Здесь полным-полно людей! Он бутылку находил вдали от буя и еще пень видел на этом островке! Не может же дерево само себя срубить?!
Но если так, то почему он видит галлюцинации лишь в небесах, а не внизу?
Нет, он и внизу видел кое-что очень странное. Те же трубы — явная галлюцинация. Надо было к ним поплыть и потрогать — они бы растаяли в воздухе. И акулы ему постоянно мерещились.
Он выберется из этого заповедника… Обязательно выберется. Он еще увидит свою Леру и успокоит родителей — те, наверное, места себе не находят после его исчезновения.
* * *
Несмотря на усталость, засыпалось плохо — жажда мешала и постоянно приходилось удерживаться от соблазна: тянуло взглянуть на небеса еще раз. Но если взглянет, тогда точно бессонная ночь обеспечена. Надо отдохнуть — завтра новый день. Трудный день. Он выберется… он обязан выбраться…
Несмотря на изгоняемые из головы дурные мысли, Макс все меньше и меньше верил в Австралию и ее великие рифы.
Похоже, он крупно влип…
Стоп! Да хватит уже! Иначе никогда не уснет! Ведь без отдыха он не сможет идти!
Проснулся Макс с рассветом совершенно разбитым. Ночью не удалось поспать серьезно — едва задремав, вскидывался от кошмаров или безо всяких причин. Прятал лицо в песок, стараясь не смотреть на чуждые ему небеса, сворачивался калачиком — под утро стало очень прохладно, и он немного продрог. Даже жалеть начал об оставленной зимней куртке.
Отчаянные надежды на утреннюю росу не оправдались — листва на кустах осталась такой же сухой. Спотыкаясь на ровном месте, спустился к морю и столкнулся с сюрпризом — вода отползла далеко от берега, обнажив дно на обширной площади. Сперва опять начал грешить на галлюцинации, но потом понял: это всего лишь отлив. Последствия притяжения Луны.
А ведь лун здесь многовато…
Стоп! Об этом не думать!
Украдкой покосился в небеса. Солнце, разогнав тьму, прогнало и все космические несуразности — лишь одинокий серп светлел. Размеры его не выходили за рамки приличий, но Макса это не утешило — слишком много нехорошего он повидал этой ночью.
Разогнав чаек, что-то выискивающих на обнажившемся дне, умылся, но облегчения это не принесло — пить хотелось зверски, в суставах поселилась ломота, перед глазами все расплывалось, в ушах молотком стучали удары пульса. Неужели это симптомы обезвоживания? Такое впечатление, будто серьезно заболел… А уж кожу как печет — не передать словами. Малейшее прикосновение к ожогам причиняет такие муки, что едва сознание не теряет. Хочется забраться в прохладную воду по шею и просидеть в ней до вечера. Но нельзя — надо собраться с силами и не расслабляться. Он должен дойти до этого острова — тот просто обязан оказаться с родниками, ручьями и пресными озерами. Он не слабак, он справится!