Сооружение на вид казалось таким же старым, как встреченные до этого трубы, но, в отличие от них, не было заброшенным: широкий пятиугольный проем в боку «груши» задернут плотной занавеской из пальмовых листьев, переплетенных водорослей, травяных стеблей и ветхого тряпья. Над ним устроен навес из веток кустарников, щедро обмазанных слоем какой-то черной субстанции вроде асфальта.
Загадочная конструкция и примыкающая к ней территория были ограждены завалом из сучьев, ветвистых обломков кораллов и камней. Высота этой преграды мало где превышала полтора метра, но перебраться было проблематично — густо натыканные острые ветки тянулись гораздо выше.
В защищенном периметре под самой баррикадой тянулся ряд навесов из веток, все тех же водорослей и непонятной черной субстанции; дальше шли хижины со стенами из камней и клубков морской растительности — размерами эти жилища немногим превосходили собачьи будки. Между ними кое-где виднелись ямы, накрытые пальмовыми листьями, а возле единственного прохода в укреплениях поднималась одинокая вышка, установленная на тройке древесных стволов. Наверное, тоже пальмовых.
Возле прохода в баррикаде, укрывшись в тенечке навеса, на плоском, явно обработанном камне расположился крепкий парень лет двадцати. Кроме него, никого живого не замечалось.
Но это продолжалось недолго. Не успел Макс как следует все рассмотреть, как послышался лай и откуда ни возьмись его окружила свора собак. Шесть псов: две невзрачные дворняги и четыре породистых. Пекинеса, конечно, можно не брать в расчет, но вот остальные…
Детина у входа подскочил, крутанул в руке дубинку, уставился на Макса, требовательно крикнул:
— Жорик! Это кто с тобой?!
Сосед, миролюбиво подняв руки, поспешно прокричал:
— Да свои! Свои! Рыжий, все норма! Новенький это со мной!
— Что за новенький?!
— Да я его знаю! Вместе к светляку попали!
— А вдруг он шпион готов?! Ручаешься за него?!
— Конечно, ручаюсь! Мы ведь соседи — в одном подъезде жили!
— Предупреждать надо, когда чужого ведешь! Вот ведь ушлепок тупой!
— Да забыл я, что они на чужих так бросаются!
— А бестолковку свою на шею нацепить не забыл? — С досадой сплюнув, Рыжий резко свистнул.
Псы, только что рычавшие, лающие и брызгающие слюной, угрожающе ворча, разомкнули кольцо, нехотя убрались в кусты. У Макса от сердца отлегло — собак он никогда не боялся, но сейчас уже было решил, что порвут до полусмерти, если не хуже.
С закрытой площадки на вышке свесился еще один крепкий парень, крикнул:
— Что за шум, а драки нет?! Приготовьтесь к цирку — сейчас начнется!