Все это смахивало на примитивную лабораторию мага-алхимика или обиталище индейского шамана.
Не заметить естественного интереса Макса было невозможно, но Эн не стал ничего пояснять и прямо спросил:
— Так что за дело вас ко мне привело?
Макс начал рассказывать:
— Меня Рыжий прислал. Дело в том, что я неплохой пловец и ныряльщик — на Земле серьезно спортом занимался. Сегодня попробовал собирать раковины на большой глубине и достал гигантскую королевскую мидию. Думаю, что там их еще немало, а нам нужна еда. Но мне очень трудно там работать — было бы гораздо проще с маской и ластами.
Макс замолчал, а Эн с иронией уточнил:
— Вам сказали, что маску и ласты можно взять у меня?
— Нет, конечно, я знаю, что у вас их не может быть. У меня есть идея, как их сделать, и, как я понял, вы можете в этом помочь.
— В таком случае озвучьте свою идею.
Макс снял шлепанец, показал на подошву:
— Видите эту черную массу? По свойствам похожа на резину. Нельзя ли из нее сделать ласты?
— В принципе можно, — не задумываясь ответил Эн. — Но есть проблема: материал слишком гибок, и ласты у вас получатся похожими на тряпки.
Покосившись на шлепанец, Макс возразил:
— Я бы не сказал, что он здесь на тряпку похож.
— Просто слой толстый и нанесен на основу. Но в ластах это не пройдет — слишком толстые делать нельзя: не будут гнуться, да и на дно вас утянут. Плотность у липучки, увы, приличная. Я уж не говорю о важности в изготовлении мелких деталей — у нас все слишком грубо выходит. Не хватает оборудования — почти все голыми руками делаем.
— Жаль, — огорчился Макс. — Я думал, получится.
— Не надо раньше времени отказываться от хорошей идеи. Я говорил, что именно ЭТОТ материал не подойдет. Но бородавочник — настоящая кладовая самых разнообразных веществ, свойства их очень разнятся, а добывать нетрудно. Это самая ценная наша находка в этом мире.
— Так что — все-таки можно сделать? — Макс ничего не понимал.
— Не могу сказать… Надо пробовать, экспериментировать… — Начав копаться среди посуды, Эн досадливо махнул рукой. — Ну разве здесь можно что-нибудь найти? Делал я опыты с начинкой из разных слоев бородавочника, армируя ее кокосовым волокном. Что-то похожее на материал для ласт получалось. Надо вспоминать, поднимать записи.
— Вы и записи ведете? — удивился Макс.
Эн указал на дальнюю часть стены, увешанную большими белыми раковинами:
— Вот — использую их вместо бумаги. Обугленными осколками кокосовой скорлупы пишу черновые заметки, акульими зубами выцарапываю уже надолго. Примитивно и путаюсь потом, но что поделаешь. Даже коры приличной здесь не достать; ту, что есть, использую только для самого важного. А бумага идет на совсем уж великие записи. Ладно, с ластами определились: помогу, чем смогу. А что насчет маски?