Через несколько дней после их встречи с кораблем ведьмы Ильзе туман рассеялся, небо прояснилось, и вокруг снова широко раскинулся Синий Раздел. Воздушный корабль отремонтировали. Были обнаружены несколько островов, и Крылатые Всадники снова начали пополнять запасы продовольствия. Воздух сделался холодным, и члены экспедиции уже почти все время носили зимние тулупы и рукавицы. В проливах между островами стал попадаться лед, и небо сделалось по–зимнему серым. Дни стали короче, а свет стал бледным, отчего небо и земля лишились красок.
Бек все время думал о том, что их ждет впереди. Странник уже предупредил его, что все касающееся экспедиции окружено обманом и ложью. Если это так, то сколько правды друид еще не рассказал? Что он еще утаивает?
На эти вопросы Бек получил ответы, когда после Мефитика прошло почти два месяца. Дул северный ветер, и постоянно шел мокрый снег. И вот экспедиция подошла к Ледовому Хребту.
Земля вначале показалась тонкой полоской на горизонте и еще долго не приобретала отчетливый вид. Она протянулась в обе стороны на многие мили, словно лежащая на бледно–голубой поверхности океана змея. Лишь через несколько часов можно было разглядеть стену из скал, таких крутых, что обрывы их были просто отвесными, и таких высоких, что вершины терялись в облаках. Среди камней торчали мертвые стволы деревьев, обломанные, растрескавшиеся, выбеленные солнцем и лишенные ветром коры. Из гнезд взлетали быстрые черно–белые морские птицы, кричали и пикировали к воде. К обрывистому берегу подходила цепочка островов, словно камни брода. Это были необитаемые острова, на которых трудно было найти укрытие и пропитание. Там росла лишь трава и серый низкорослый кустарник.
Странник приказал остановить корабль на расстоянии нескольких миль от берега и послал на разведку Крылатых Всадников. Вернулись они очень быстро. На скалах обитали сорокопуты, и на роках близко не подлететь. Оставив Предда и По Келлеса на одном из небольших островов, Странник велел Редден Альт Меру подвести корабль прямо к скальной стене. Вид с более близкого расстояния ничем не утешил друида. Скалы образовывали непроницаемую стену с узкими непроходимыми расселинами, заполненными туманом. С выступов настороженно глядели сорокопуты и ждали, что предпримут люди. Со стороны скал дул непредсказуемыми порывами сильный ветер, который начал раскачивать корабль, когда он еще даже не подошел к стене.
Странник приказал идти вдоль берега. Местами океан промыл в скалах пещеры, а осыпавшиеся с высоты камни образовывали причудливой формы природные монументы. Внизу о стену обрыва разбивались волны, закатывались в пещеры и снова выкатывались из них, омывали валуны и обломки скал. Прохода сквозь эту стену видно не было. Альт Мер отказался при ветре заходить в затянутые туманом расселины. Он заявил, что это самоубийство, и отказался обсуждать этот вопрос. Странник спросил его, могут ли они перелететь через стену скал, но капитан покачал головой. Подняться еще на тысячу футов, где туман гуще, а ветер сильнее? Вряд ли возможно. Судя по карте, это полуостров, защищенный вдоль берега скалистой грядой. Пройти можно только через ледяные столбы. Рыжий Верзила был склонен верить карте.