Он грозно встал перед ней, стараясь впечатлить уже одними своими размерами.
— Мы кое–что еще не решили, Рыжая, — громко заявил он.
Все обернулись. Несколько солдат встали и тихо двинулись к выходу. Жена кузнеца, стоявшая за стойкой, нахмурилась. За стеной в жаркой кузнице стучали молоты и шипело в воде охлаждаемое железо.
Руэ Меридиан на сержанта даже не взглянула. Она неподвижно смотрела в пространство, обеими руками обхватив кружку с элем. Сюда она пришла, так как хотела побыть одна. Ей сейчас надо было быть в воздухе, но не было настроения. Ей так все тут осточертело, и мысли постоянно возвращались к родному побережью и дому.
— Ты слышишь? — резко спросил сержант.
Руэ Меридиан чувствовала, как пахнет сержант, как воняет у него изо рта, как воняет его немытое тело, его жирные волосы, его грязная военная форма. Ей было интересно, заметил ли сержант, до чего он дошел, живя в полевых условиях. Скорее всего, нет.
— Ты не много ли о себе возомнила? — Вероятно, из–за того, что она не отвечала, он становился все смелее. Он придвинулся еще ближе. — Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю, бродяга!
Она вздохнула:
— Разве мало того, что я вынуждена тебя слушать и нюхать? Еще и видеть? Это уже слишком.
Сержант постоял, тупо глядя на нее. Неожиданно он выбил у нее из рук кружку и выхватил свою короткую саблю.
— Ты меня обманула, Рыжая! Никому это не позволено! Гони деньги назад!
Руэ Меридиан откинулась на спинку стула и подняла глаза. Бросив беглый взгляд на сержанта, она снова отвернулась.
— Я тебя не обманывала, сержант. — Она мило улыбнулась.— Ты бросал настолько плохо, что тебя и не надо было обманывать. Если когда–нибудь научишься, тогда, может быть, и придется.
Бородатая физиономия сержанта перекосилась от бешенства.
— Отдавай мои деньги!
Словно по волшебству, в руке у нее появился нож. Сержант тут же отступил.
— Я все потратила. Все, до последней монеты. Начнем с того, что денег было немного. — Она снова на него посмотрела: — В чем дело, сержант? Уже час тут пьешь, значит, ты не на мели.
Сержант пошевелил губами, не зная, что сказать.
— Просто отдавай деньги.
Прошлым вечером они соревновались в метании ножей, и она победила. Хотя вряд ли это можно было назвать соревнованием, так как более неуклюжего противника у Руэ Меридиан еще не было. Чести и кошельку сержанта был нанесен ущерб, а такую цену он не хотел платить.
— Отстань, — устало произнесла Руэ Меридиан.
— Да ты дрянь, Рыжая, — взорвался сержант. — Мелкая мошенница и ведьма.
Руэ Меридиан решала, не убить ли его, но подумала о последствиях и отбросила эту мысль.