Альва очень жалеет Берту - ей так не повезло. Но и для Альвы это большое огорчение, она ведь так радовалась, что поедет на свадьбу!
- Вам, хозяйка, наверно, лучше забрать свое платье, - сказала она маме. - Мне оно, как видно, никогда уже не понадобится.
Однако мама проявляет удивительную настойчивость.
- Но я хочу, чтобы ты, Альва, танцевала в этом платье! Почему бы тебе вместо свадьбы не пойти на осенний бал? Я тебя приглашаю!
Сначала Альва и слышать об этом ничего не хотела:
- Спасибо, хозяйка, вы очень добры, но это невозможно, ведь бургомистерша в обморок упадет.
- Ну и пусть падает, - говорит мама.
Мадикен и Лисабет не понимают, почему бургомистерша должна падать в обморок, если Альва пойдет на бал. Девочки еще не понимают разницы между господами и простыми людьми. Бургомистерша хочет, чтобы на балу собирались только господа, так объяснила им Альва вечером, когда она учила их на кухне танцевать вальс. Но Альва все-таки решилась. Она пойдет. Она не в силах отказаться, что бы там ни думала бургомистерша.
- Не выгонит же она меня оттуда! - говорит Альва. - Да и хозяин тоже говорит, чтобы я пошла.
Это Мадикен уже знает, потому что, когда мама ему рассказала, что приглашает Альву на бал, папа с восхищением сказал:
- Ишь ты, какая отчаянная! Вот уж никак от тебя не ожидал!
- Ну как тебе не стыдно! - бросила мама по привычке. Правда, на этот раз она говорила шутливо.
Мадикен и Лисабет никогда еще не бывали на балу. Их берут в первый раз. Они радуются не меньше Альвы и во время уроков, которые им дает Альва на кухне, только об этом и болтают. Как хорошо Альва танцует!
- Еще бы мне не уметь! - говорит она. - Сколько же я набегалась по танцам, ни одного лета не пропустила!
Дни идут, и бал приближается.
- Ну, в субботу будет решительный день, - говорит Альва. Как видно, она немного побаивается.
- Наверно, я сумасшедшая. Лезу зачем-то в господское общество. Жуть, да и только!
- Чепуха! - говорит Мадикен. - Когда ты придешь туда такая красивая, в нарядном платье, они все обрадуются.
Лисабет тоже так думает:
- А если нет, значит, они дураки толсто... Жалко, нельзя сказать это слово, потому что мне мама дала десять эре.
Но Альва сомневается:
- Без вас я бы точно туда не сунулась.
Наконец наступила суббота. И настал вечер. Значит, бойся не бойся, а пора отправиться на бал.
- Ну вот! Весь Юнибаккен явится как один, - говорит мама. - И не смотри так испуганно, Альва! Мы же идем, чтобы повеселиться, правда?