— Мы едем, — сказала она. — Вещи уже собраны. — Она показала на чемодан у двери.
Хэл растерялся:
— Прошу прощения.
— С час назад тут такое было, аж волосы дыбом встали, — объяснил Стэн. — И я так тебе скажу, Хэл, чем быстрее мы отсюда уберемся, тем лучше. Мы бы и сами уже уехали, да я побоялся, что не справлюсь с такой дорогой. Подумал, что ты скоро приедешь.
— Что же тут произошло? — спросил Хэл.
— После твоего звонка я пошел проверить поленницу и вдруг слышу со стороны гор гул. «У-у-ух» так и раскатилось по всей долине. А потом вижу, весь этот чертов снег как двинется вниз. Сполз на метр и остановился.
У Хэла похолодело в груди.
— Дело хуже, чем я думал. Живо одевайтесь. Нельзя терять ни минуты.
На долину опускалась ночь. Небо быстро темнело, над хребтом поднялся серп луны. Они молча зашагали к «тойоте». Рейчел шла впереди, время от времени поворачиваясь и щелкая фотоаппаратом.
Хэл сел за руль, повернул ключ зажигания:
— Поехали, Стэн.
Старик медлил. Стоя у задней дверцы, он смотрел на хижину. Рейчел приблизилась к Стэну и, положив руку ему на плечо, мягко подтолкнула в машину, а затем с силой хлопнула дверцей.
Этого было достаточно. Звуковая волна, прокатившись по долине, привела горы в движение. Воздух содрогнулся, треснул, будто рассеченный небесным кнутом, звук удара перерос в грохот — разгневанная природа выплескивала всю свою ярость. Хэл, щурясь, вглядывался в полумрак. При виде чернильно-черных трещин, избороздивших склоны долины, его охватил ужас.
— Лавина! — закричал он. — Быстро в машину!
Миллионы тонн снега устремились на дно долины. Ошеломленная Рейчел, едва ли понимая чудовищный смысл происходящего, подняла фотоаппарат и стала снимать.
— Рейчел! Сейчас не до снимков! — крикнул Хэл.
Не успел он договорить, как лавина накрыла хижину, разнесла ее в щепки и теперь катилась к ним.
Не давая Рейчел опомниться, Хэл впихнул ее на переднее сиденье и дал газу. В зеркало заднего обзора Хэл видел, что лавина нагоняет их. Ее рев становился с каждой секундой оглушительнее.
— Хэл, сбоку! — внезапно закричала Рейчел.
Он повернул голову — озаренная серо-голубым сиянием луны, на них неслась вторая лавина.
Мгновением позже Хэл перехватил взгляд Рейчел. Она была неестественно бледна, в глазах — предчувствие скорой смерти. У нее за плечом он заметил третью лавину.
* * *
Себастьян лежал на склоне Эвереста, оцепенев от ужаса и смятения. Рик, сжавшись в комок, лежал рядом. Их заносило снегом. Они остались без кислорода и питья. Других альпинистов не было видно.
За прошедшие часы ураган набрал полную силу, порывы ветра достигали двухсот сорока километров в час.