Хэл смотрел на проступавшие в рассветных сумерках очертания Скалистых гор. Знакомые хребты казались из самолета просто мелкими складками на поверхности земли. Пальцами обеих рук Хэл помассировал шею, затекшую за шестнадцать часов полета, и вздохнул с облегчением, когда командир объявил, что через двадцать минут самолет приземлится в аэропорту Ванкувера.
Там его встречали Рейчел с Деборой. Рейчел опиралась на трость. Хэл поцеловал их обеих.
— Похудел, — заметила Рейчел.
— А ты научилась ходить. — Рейчел еще заметно хромала, но нога заживала быстро. — К Рождеству танцевать будешь.
Они приехали домой к Деборе и, усевшись на кухне, стали делиться новостями.
— Ну что, прикрепил табличку? — спросила Дебора.
— Да, все нормально, — ответил Хэл. — Я сделал пару снимков для тебя. На днях напечатаю.
— Спасибо, Хэл. Словно камень с души свалился…
— Ну как Джози? — осведомилась Рейчел. — Не очень тебя достала?
— Она молодец. Думаю, путешествие пошло ей на пользу.
— Горная болезнь ее не мучила?
— У ее оператора были проблемы. На подходе к базовому лагерю пришлось отослать его назад. А Джози до самого Кала-Паттара шла как на воскресной прогулке.
— А как съемки?
— Мы периодически получали отзывы из Лондона. Похоже, за ходом нашей экспедиции следили миллионы телезрителей. Ну, а у вас тут как дела?
Рейчел показала на стопку писем на кухонном столе:
— Догадайся, что это за письма?
— Соболезнования? — предположил Хэл.
Дебора горестно рассмеялась:
— Не совсем. Заказы на проспекты фирмы «Гималаи». От желающих покорить Эверест. Словно несчастье лишь подзадорило людей.
— В общем, ты решила не закрывать агентство?
— Других вариантов я не вижу. У нас есть верные клиенты, я могла бы найти проводников на Мак-Кинли, Аконкагуа и другие вершины. По крайней мере, хоть заработаю себе на жизнь. — Дебора поднялась. — Ладно, хватит о моих проблемах. Вам, наверно, хочется побыть вдвоем. А я съезжу с детьми в город.
Когда они остались одни, Рейчел нежно поцеловала Хэла.
— Как же я рада, что ты вернулся. Я скучала по тебе.
— И я скучал.
— Ты, случайно, не влюбился в Джози? Говорят, она красавица.
Хэл рассмеялся:
— Блондинки не в моем вкусе. Или ты забыла?
Они поцеловались еще раз.
— Ну и как Дебора? — спросил Хэл.
— Храбрится, — со вздохом отвечала Рейчел. — Но на самом деле, мне кажется, она на грани срыва. Не возражаешь, если мы задержимся здесь на какое-то время? Деборе пока трудно одной. На ней ведь и дети, и агентство, и дом.
— У меня возражений нет, — согласился Хэл.
Рейчел пристально посмотрела на него:
— А сам ты что теперь намерен делать? Надумал что-нибудь за время экспедиции?