Гулко прозвучал голос Маслова:
— Доверьте мне! Мне легче, чем кому-либо, завоевать там доверие, можно сказать, на кордоне я свой человек, бывать приходилось: с дедом по горам лазил, тропинки знаю. Железнодорожный переезд мне тоже знаком, сторожа издали видел. И потом, мой долг… Поверьте, я должен, обязан…
Он осекся. Но присутствующие и так поняли, что Маслов собирался сказать: дескать, раз подозрение пало на его дядю, то он должен или оправдать его, или уничтожить, как врага.
— И пропуск сумею достать через Клавку Лунину. Скажу, что еду родственника навестить, подарок пообещаю. Мне она не откажет.. И от работы увильну, Ирина верному способу обучила, как освобождение по болезни получить. Прошу вас, Максим Максимович, очень прошу?
Максим Максимович, разглаживая усы, обвел ребят вопрошающим взглядом:
— Что вы на это скажете?
— Маслову мы доверяем, — ответил Метелин. — Задание ему по плечу!
Ружа все это время не спускала глаз с Максима Максимовича. Теперь подняв, как школьница, руку, спросила:
— Можно мне?
Повернувшись к ней всем корпусом, Максим Максимович проговорил:
— Слушаем тебя, товарищ!
Девушка заторопилась:
— Мне в голову пришла неожиданная мысль: зачем это в те места Энно Рейнхельт зачастил? Предатели, провокаторы — ведь это по его части. А нет ли тут какой-то связи?
— Говори, дочурка, что тебе известно.
— Вчера опять меня с собой приглашал в Спокойный Брод. Есть там такой поселок. В скором времени обещает прогулку по Сухуми.
— Да, Ружа, Спокойный Брод недалеко от кордона, — проговорил Юрий. — Ну, а ты согласилась?
— Нет, отказалась.
Максим Максимович закряхтел, замком сцепил пальцы рук.
— Насчет прогулки по Сухуми пусть повременит, — сказал он, — а от поездки в поселок отказалась напрасно. Если передумаешь, помощником товарищу Маслову станешь.
— Поеду. Обязательно поеду.
Подойдя к Руже, Максим Максимович взял ее за руку, заглянул в глаза и тихо заговорил:
— Заранее прошу извинения за бестактный вопрос.
— Я отвечу на любой ваш вопрос, — с готовностью проговорила цыганка.
— Понимаете, нам нужно знать, в какое время Рейнхельт в гости к вам приезжает? — понизив голос, спросил он.
— Когда как. Сегодня в одиннадцать вечера обещал. Обычно он аккуратен. Путь его лежит мимо развалин гастронома. Ко мне ездит один, без охраны, тут же до определенного часа отпускает машину.
— Спасибо, доченька, — поблагодарил Максим Максимович. — Сегодня мы его встретим! — со значением добавил он.