Ружа не отрывала уха от замочной скважины. Звякнул стакан. Что-то забулькало. Рейнхельт вкрадчиво спросил:
— Говоришь, золотые горы обещали? Будут… Тебя ценят и щедро награждают. Не далее, как нынешней осенью, за сведения о партизанах получишь в Сочи усадьбу: на выбор любой санаторий!
Обладатель голоса с хрипотцой возразил:
— В Сочах не хочу, невыносимы эти… соотечественники. Отправляйте в Швейцарию.
Рейнхельт сдержанно рассмеялся:
— Губа не дура. Можно и в Швейцарию, после того…
Опять Ружа не расслышала конца фразы. Дальше Рейнхельт хвастливо произнес:
— Я о тебе генералу докладывал, он торопит. Нам медлить дальше нельзя. Альпийские стрелки наготове. Попав в тыл Красной Армии, они остальное довершат сами… Или боишься в родных горах заблудиться? Один уже разыграл Сусанина: до сих пор на суку вялится. Тебе я верю. Поведешь отборные части, цвет эсэсовских богатырей.
— Поискали бы кого другого. Узнают… Не сносить мне головы.
— Больше некому.
«Вот оно что, — замерла Ружа, — он его в проводники завербовал».
Тут же ее догадка подтвердилась.
— Ну что ж, я согласен. Мне подвластны волчьи тропы, — расхвастался Шмель, — без единого выстрела Закавказье захватим.
— Вот это — голос мужа! — подхвалил Рейнхельт. — Близится конец твоей двойной жизни. Сделку коньяком спрыснем.
«Сволочь! Шкура!» — кипела Ружа. Она слышала, как они пили, развлекая друг друга анекдотами. Потом Шмель ушел.
Ружа укрылась одеялом, притворилась спящей…
Никогда в прошлом Ружа не поверила бы, что способна делать то, что делает, выносить то, что выносит.
Вынудила обстановка. Немцы погубили ее близких, и она сделалась мстительницей. Убедившись, что Сергей Владимирович не сложил оружия, согласилась помогать ему. После встречи и бесед с Ириной, Метелиным, а затем с Максимом Максимовичем на многое стала смотреть по-другому. Восхищаясь их подвигами, пыталась подражать им.
«Любовь» Рейнхельта она терпела из-за ненависти к нему. Сейчас он, выбривая щеки, без причины улыбался. Это не ускользнуло от наблюдательной Ружи. Косо поглядывая на него, она притворно пожаловалась на головную боль. Рейнхельт, не поворачиваясь к ней, посоветовал развеяться, больше гулять на свежем воздухе.
Именно этого разрешения и добивалась Ружа. Как только скрылась его машина, она тут же покинула гостиницу.
К Каштановому озеру пробиралась через валежник, узкой тропкой.
Юрий опередил, уже ждал в условленном месте. Взволнованная Ружа, забыв поздороваться, тотчас принялась сообщать о своем открытии. Шмель находится здесь, встречается с Рейнхельтом, поведет фашистов через горы. Необходимо помешать ему. Но как?