Дом находился в лесу, на излучине. Река, казалось, налита жидким свинцом: ни волн, ни течения, становись и переходи на тот берег — тяжелая вода выдержит.
Метелин вернулся в дом. Бакенщик мыл посуду. Владимир Владимирович, склонившись у окна, неумело зашивал порванный рукав фуфайки.
— Река не сегодня-завтра станет, — сказал Метелин.
— Торопиться нам надо, — ответил Сидоров. — Жаль, что нет второго костюма, с тобой бы поплыл.
— Один управлюсь, — заверил Семен.
Со двора донесся звук шагов. Вошли двое мужчин с четырьмя пустыми канистрами, с гранатами за поясом и автоматами на груди. Это были партизаны, которых ожидал Владимир Владимирович.
После обеда партизаны о чем-то поговорили наедине с Владимиром Владимировичем, а затем быстро собрались в обратный путь.
Трое оставшихся в домике спустились к реке. Бакенщик забрался на высокое дерево, осмотрел местность — нет ли чего подозрительного.
Под ветками ивы, нависшими над водой, Метелин разглядел уткнувшуюся в берег торпеду-сигару около, двух метров длиной. И тут же взялся за изучение инструкции.
Часовой механизм взрывателя включится, если удалить чеку из паза в верхней части мины. Затопление ее производится при помощи особой кнопки: нажми ее — и торпеда послушно ляжет на грунт.
Потом попарно связали канистры, подвели под мину и закрепили их. Торпеда приобрела необходимую плавучесть.
Когда вернулись в домик, бакенщик подробно описал Семену фарватер реки, указал, где имеются мели, какие встречаются повороты. Семен мысленно несколько раз проделал путь, который предстояло ему проплыть вместе со взрывным снарядом…
Метелин одевался тщательно. Из принесенного им узла достал шерстяное белье и надел его. Потом натянул свитер, ватные брюки и фуфайку. Только после этого с помощью бакенщика и Владимира Владимировича принялся облачаться в водоплавательный костюм — тот самый, в котором работал Костя Трубников при взрыве дока.
Еще засветло Метелин погрузился в воду. По течению двигаться было легко. Мина-торпеда вела себя послушно. Семен старался держаться середины реки. На поворотах сила течения заметно усиливалась, и его прибивало то к одному, то к другому берегу.
Находясь все время в напряжении, он не замечал времени. Облака скрыли звезды.
На воду стали падать снежные хлопья. Они мельтешили перед глазами, залепляли маску. Приходилось часто окунать в воду голову, чтобы смыть снег.
По прибрежной темной стене леса Семен определил, что подплывает к городскому пляжу. Знакомые места: в студенческие годы здесь купался. Он вспомнил наказ, что тут надо было остерегаться мелей. Семен стал держаться правого берега, где было поглубже.