И ее возлюбленные были ей под стать — взять, к примеру, Мишу Мещерского: вот уж человек, который дорожит своей свободой больше всего на свете! Кому, как не Наташе знать об этом — ведь сколько бы он ни говорил ей четыре года назад, что любит ее, как только речь заходила о браке, Миша сразу мрачнел и уходил от ответа. Это и еще Мишины бесконечные измены страшно мучили тогда Наташу. И потому, когда появился Володя — может быть, не такой блистательный, как Миша, но добрый и честный, — Наташа согласилась стать его женой. И не было ни дня за все эти годы, когда бы она пожалела о своем выборе! Тем более, после того, как у них появилась Люся, их солнышко, любимая доченька. Хотя иногда, вспоминая о Мише, Наташа жалела, что все так окончилось — ей казалось, что в нем есть много того, о чем он и сам не подозревает. Что ж, она не сумела раскрыть в нем спрятанные душевные богатства — и ей грех роптать. Может быть какая-нибудь другая девушка сможет сделать это, но, по правде говоря, Наташа сомневалась, что это может оказаться Вика: уж слишком резкой и иногда даже жестокой была она.
Последнее время Вика была недовольна тем, как складываются их отношения с Мишей. Вот и в этот раз она почти с порога начала жаловаться подруге:
— В последнее время он редко видится со мной, словно избегает, — рассказывала Вика, — зная его характер, я побаиваюсь, не появилась ли у него другая девушка. Ты же знаешь Мишку, его только помани.
Наташа чувствовала, что во многом Вика сама виновата в том, что происходит у них с Мишей, но промолчала. С Викой было бесполезно спорить, и в их беседах Наташа старалась просто слушать, предоставляя подруге выговориться всласть.
Когда они уже почти кончили говорить о Мише, появился Володя. Сняв куртку и ботинки, он прошел на кухню.
— Ух, как у вас тут тепло, — радостно сказал он, — а я замерз как собака. Какие холода, не скажешь что весна.
— Ну, днем вполне тепло, — сказала Вика.
— Днем — да, — согласился Володя, — а ночью — дубняк полный.
Володе налили горячего чаю и он спросил:
— Ну о чем вы тут сплетничали?
— О твоем друге Мещерском, — сказала Наташа.
Как она жалела теперь, что произнесла эту роковую фразу! Володя подпрыгнул, будто что-то вспомнил и сказал:
— Да! Я как раз вчера видел его у Петлюры.
Вика посмотрела на Наташу взглядом, говорящим «вот видишь!». Володя перехватил его и поспешил поправиться:
— Да ты не волнуйся, ничего там не было интересного. Очередные видеоинсталляции и дикий холод, я едва копыта не откинул. Кстати, я там встретил вашу одноклассницу, но она меня, конечно, не узнала.