А однажды они вдвоем сидели в беседке. Скорпиус ел яблоко, а Люциус читал «Ежедневный пророк». Вопрос возник как‑то сам собой, и Скорпиус, разумеется, его задал. Он уже давно думал о том, откуда берутся друзья и как их выбирают, но почему‑то только сейчас догадался спросить. Люциус отложил газету.
— Как только ты начинаешь их выбирать, они перестают быть друзьями. Друзей нельзя выбрать. Они просто есть. Или их просто нет. Понимаешь?
— Не очень, — признался Скорпиус.
— И не поймешь, пока они у тебя не появятся. Вообще, друзья – это приятно, но необязательно. Кроме них есть еще полезные и бесполезные знакомства.
— Это как?
— Например, так, — Люциус протянул руку, забрал у Скорпиуса яблоко и с хрустом от него откусил. Скорпиус моргнул. – Что ты чувствуешь?
— Удивление. Зачем тебе мое яблоко, если их вон сколько – на блюде.
— А если бы оно было одно, и ты бы очень хотел его съесть, а я его у тебя забрал, ты бы обиделся?
— На тебя? – Скорпиус с сомнением покачал головой. – Вряд ли. Может, и обиделся бы, но не сильно.
— Ладно, а если бы вместо меня был незнакомый человек?
— Тогда обиделся бы.
— А если бы вместо яблока он предложил тебе апельсин?
— Не люблю апельсины, — Скорпиус скривился.
— Больше чем овсянку? – прищурился Люциус.
— Не–е-ет, овсянку больше, но апельсины все равно не люблю.
— А персики?
— Персики люблю.
— Тогда представь, что вместо яблока тебе предлагают персик. Ты все равно обидишься?
— Нет, конечно, — Скорпиус улыбнулся. – У него будет надкусанное яблоко, а у меня целый персик.
— Очень выгодный обмен, правда? Так вот, полезные связи, это когда ты точно знаешь, что если предложишь яблоко, то получишь вместо него персик. Понимаешь?
— Это интересно. Но как же я узнаю?
— Самый простой вариант – спросить, но лучше подождать, когда спросят у тебя. Тогда ты будешь уверен, что вместо персика не получишь апельсин.
— А бесполезные связи?
— Это связи, которые в данный момент бесполезны, но завтра могут пригодиться. Например, у кого‑то есть овсянка, но она тебе совершенно не нужна. Зато завтра она может понадобиться мне или папе. Ты же обменяешь на нее свое яблоко ради нас?
— Конечно, — Скорпиус потянулся к блюду и взял себе еще одно яблоко. – Здорово! Я, кажется, понял.
— Но друзья, Скорпиус, это те, в ком ты не ищешь выгоду, тебе с ними просто хорошо. Ты можешь отдать им последнее яблоко, даже если у них не будет персика, можешь доверить им тайну и знать, что они ее сохранят, а если ты попадешь в беду, они сделают все возможное, чтобы тебе помочь. И ты будешь отвечать им тем же. Не потому что должен, а потому что они твои друзья.