– Ничего, прокормите, – заговорил заплетающимся, каким-то непослушным языком Мишка. – Живёте вы, по-моему, безбедно.
– Их, Миша, в чужом кармане легко червонцы считать. А ты попробуй сразу двух студентов содержать в городе. От одних нарядов в разор пустят.
– Это же хорошо, дядя Данила, когда сын невестку в дом приводит, – ещё раз слабо пытался возразить Мишка. Ему с трудом давались слова, губы ужасно отвердели, сделались непослушными, как на морозе.
– Хорошего мало, Михаил. Вот ты у бабки своей как медаль висишь на шее, разве это дело?
Сумрачно до щемящей боли на душе стало у Мишки, он хотел подняться из-за стола, но Данила Степанович точно предвидел это, на плечо надавил:
– Ты закуси, закуси, Михаил! – и сам ретиво вскочил из-за стола, растолкал появившихся в первой комнате любопытствующих, вылетел на улицу.
Мишка ел, нагнувшись к столу, думал о последних словах Данилы Степановича. Ишь, как выкрутил, старый чёрт, будто Мишка нахлебник у бабки, и вообще человек никчёмный, так, чертополох на земле. А Мишка мастером станет, не хуже Ивана Дмитриевича, а может быть, и заочно учиться поступит, как-никак десятилетка у него за плечами.
Видимо, хозяин с улицы гостей пригласил – повалил весёлый оживлённый народ в горницу, за столы начал усаживаться. И что больше всего Мишку удивило – рядом Люба уселась, ласковыми глазами поглядела и даже, кажется, подморгнула. Сумрачность эта, разговором Данилы Степановича посеянная, ушла с души моментально, как лёгкая тучка, настроение поднялось, как жаворонок, затрепыхало. Ишь, видимо, по душе он Любке, если она даже на людях не постеснялась рядышком сесть.
Из-за первого стола сваха, разнаряженная в старую паневу, поднялась, в большое деревянное блюдо, как в бубен, постучала, каким-то надтреснутым голосом провозгласила:
– Самое время, дорогие гостёчки, молодых повеличать, да подарками отметить, – и первой полстакана водки в рот опрокинула, на тарелку эту деревянную сотенную бумажку положила, по очереди вслед за свахой вставали гости, говорили, какие хорошие сидят за столом молодые, точно белый лебедь с лебёдушкой, да какие они пригожие, и подарками одаривали.
Тут пришла пора снова Мишке смутиться. Не предусмотрел он, ох, не предусмотрел, какой же подарок другу преподнести. Нельзя сказать, что не знал Мишка об этой деревенской традиции, раньше на смотринах бывал, видел, но видать, в самый последний момент вылетело это из головы у Мишки, заёрзал на стуле, как уличённый в каком-то тяжком грехе.
Когда очередь до Мишки дошла, он поднялся со стаканом, пожелал Володе и Татьяне счастья, да детей побольше, выпил водку единым глотком и поперхнулся, закашлялся, хотел присесть, чтоб отдышаться, но не успел.