Небрежной походкой Инди продолжал спускаться, обводя в то же время настороженным, как у кота, взглядом зал.
Все это было ему хорошо знакомо: разгулявшаяся толпа, буйное пиршество. Люди, собравшиеся в зале, принадлежали к вымирающему племени. Если столь любимые ими побрякушки сохранятся, драгоценности, представить себе, что творилось в этом помещении? "Эту низменную жизнь..." - подумал Индиана, остановившись взглядом на столике Лао Че.
Когда он достиг подножия лестницы, к нему подошел официант: молодой, но уже начинающий лысеть человек, субтильный, однако оставляющий впечатление некой опасности, полукитаец-полуголландец, по имени By Хан. Он слегка поклонился Индиане, с ничего не выражающей приветственной улыбкой, сказав при этом так тихо, чтобы услышал только Джонс:
- Будь осторожен.
Индиана с отсутствующим видом кивнул ему и направился к столику Лао Че и его сыновей, которые при его приближении перегруппировались. Аплодисменты смолкли.
- Доктор Джонс, - поприветствовал король гангстеров.
- Лао Че, - ответит Индиана.
Лао было под пятьдесят. Несколько слоев роскошной жизни отложились в его щеках и брюшке, но внутри, под этими округлостями, скрывался монолит. Одет он был в вечерний костюм из черного шелка, черную рубашку и белый галстук. Блестящая материя напоминала шкурку ящерицы - впечатление, довершавшееся тяжелыми, как у рептилии, веками, которые оставляли глаза гангстера полуприкрытыми. На левом мизинце короля преступного мира красовался золотой перстень-печатка императорской династии Чанг - Индиана это тут же отметил профессиональным восхищением.
Слева от Лао сидел его сын Као Кан, более молодая копия отца: коренастый, бесстрастный, жестокий. Справа - второй из сыновей, Чен высокий, прозрачный, как привидение, юноша. Белый шарф, свободно обмотанный вокруг его шеи, наводит на мысли о бинтах, какими обматывают мумии при бальзамировании.
- Ни чин ли хау ма - ухмыльнулся Лао, не сводя глаз с Индианы.
Оба сына зловеще рассмеялись.
- Ва джунг хау, ни нар - улыбнулся в ответ Индиана. - Ва хвей ханг джунг чи джа луни као су ва шу шу.
Шутка обернулась против самого шутника. Трое сидящих за столиком не произнесли ни слова. Лао сверлил Индиану ядовитым взором.
- Вы никогда не говорили, что умеете разговаривать по-китайски, произнес он наконец.
- Не люблю хвалиться, - парировал Индиана.
Вынырнувшие невесть откуда телохранители молниеносно обыскали Джонса и вновь исчезли. Индиане это пришлось не слишком по душе, но чего-то в этом роде он и ожидал. Он опустился на свободное место напротив Лао.