— Ты не хочешь зайти? — спросила у меня Викки.
— Но ведь ты же ненадолго, правда?
— Я только возьму травку, — ответила она, — и взгляну на Элли.
— Тогда я тебя здесь подожду.
— Я быстро, — сказала она, и нагнувшись ко мне, положила свою руку мне на бедро и глубоко меня поцеловала. Затем она быстро вышла из машины. Я видел, как Викки подошла к своей двери. Мне казалось, что ростом она была где-то около пяти футов и восьми дюймов, а ее длинные черные волосы доходили ей почти до лопаток, и еще они очень плавно покачивались при каждом шаге ее длинных стройных ног. Я уже в сотый раз отметил про себя, что у нее была поистине замечательная попка и превосходные ноги; и я снова представил, как я буду раздевать ее. Сидя в темноте за рулем своей машины, я услышал, как, по-видимому, до этого тихо копавшийся в оставленном кем-то мусоре енот наконец обрушил все с диким грохотом. Я надеялся, что он не разбудил этим Вредину-Элисон.
Как и было обещано, Викки вернулась очень быстро. Но она подошла к машине не с той стороны, где сидела до этого, а с моей. Она взялась за край опущенного стекла в дверце и сказала мне через окно:
— Мне очень жаль, Мэттью.
— В чем дело?
— Я не могу поехать с тобой.
— Почему же?
— Элли заболела.
Не знаю отчего, но мне сразу же показалось, что Викки говорит мне неправду. Возможно, поводом для этого послужило мое собственное разочарование. Все волнующие кровь мужские мечты о завоевании были разбиты вдребезги, и это сокрушительное низвержение произошло в полночной тишине Цитрус-Лейн.
— Она кашляла весь вечер. Няня говорит, что у нее может подняться температура.
— Да, я… это очень плохо, — выдавил из себя я.
— А почему бы тебе не зайти?
— Но ведь если твоя дочь заболела…
— Няня дала ей никвил. Она уже заснула.
Я заколебался. Уже имевшийся у меня горький опыт подсказывал мне, что Элисон ничего не стоит опять проснуться. А с другой стороны, если ей на самом деле дали что-нибудь, что смогло бы угомонить ее…
— Вот как…
Но все же я не мог отделаться от ощущения, что Викки обманывала меня.
— Пожалуйста, зайди. Я так хочу, чтобы ты остался.
Я кивнул.
— Остаешься?
— Хорошо, думаю, что да.
— Спасибо, — сказала она.
Няня Элисон дожидалась нас в гостиной. Это была круглолицая девочка-подросток. На ней были голубые джинсы и рубашка навыпуск.
— Это мистер Хоуп, — представила ей меня Викки. — Так сколько там у нас выходит часов, Шарлен?
— Четыре, — ответила Шарлен. — Привет.
— Привет, — ответил я.
Викки отсчитывала деньги. Она протянула Шарлен стопку банкнот. Шарлен пересчитала их дважды, а затем сунула деньги в правый карман джинсов.