— А почему именно на Артура напал?
— Называй меня Жрец, — поправил тот. — А почему на меня — это у него надо спросить. Но он вряд ли ответит.
Дед Савва судорожно, с присвистом, втянул в себя воздух и пошевелился.
— Он и раньше двух слов связать не мог, — добавил Жрец. — Маразматик.
Все молча следили за стариком, который тяжело завозился на полу среди рассыпанных грибов, перевернулся, поднялся на четвереньки… Никто не решался подойти и помочь. Когда дед наконец сумел встать на ноги и, шаркая разбитыми башмаками, побрел к выходу, Стас посторонился.
— А где курица? — спросил Шут.
Амазонка со стуком поставила на стол блюдо. Вот-те раз! Курица радикально отличалась от образа, нарисованного Жрецом. Тощая, хилые ножки торчат неубедительно, да к тому же подгорела с одного боку, правда, не сильно. Стас потер кулаком заросший подбородок… М-да, разительный контраст.
— Давай, Капитан, тарелки тащи, — скомандовал Мишка.
— Он теперь Маг, — заметил Артур.
Они, похоже, решили сделать вид, будто ничего не произошло. По прежнему стоящая в дверях Яна все время молчала, со Стасом взглядом не встречалась. Осунувшаяся, бледная… Он постарался внутренне ожесточиться, хотя это было и непросто. Сама выбрала такой путь, согласилась экспериментировать с Жрецом — теперь пусть терпит! И пусть тоже делает вид, что все нормально, как и эти трое.
— Я не голоден, — буркнул Стас. — Яна, ты совсем плохо выглядишь. В чем дело?
— Тени, — пробормотала она, и все повернулись к ней.
— Что? — спросила Амазонка напряженным голосом.
Она обвела их взглядом и сглотнула, взявшись за горло.
— Вы их тоже видите во сне? Узкие тени, которые к нам тянутся… Никак не могу избавиться от этого наваждения.
— Это именно наваждение, — сказал Жрец. — Просто кошмар. Да, мы все видели их, но…
Шут перебил его:
— Главное — я никак не могу понять, что же отбрасывает эти тени! Они так тянут, тянутся, ну будто пальцы… Брр! — Он потряс головой и, махнув рукой, с деловым видом подступил к кухонному столу.
— Просто кошмар, — повторил Жрец убежденно. — Маг, ты куда?
— Хочу потренироваться, пока совсем не стемнело, — Стас бросил это через плечо, выходя из дома.
— Смотри, чтоб тебя никто не засек! — выкрикнул вслед Мишка, уже вовсю гремевший посудой. — К югу дорога грунтовая, там менты иногда проезжают.
— Ладно. — Стас начал закрывать дверь.
Артур добавил:
— Ты и правда осторожней, Маг. Внимательно по сторонам смотри, здесь кто угодно появиться может.
* * *
Москва — стратегический объект, а значит, должна быть хорошо защищена.
Помимо множества других военных формирований в городе и области расположены отдельные части Роты тактической обороны, которая задействуется в случае химических диверсий, токсикологического или радиоактивного заражения — разворачивается по боевой тревоге и устраняет их.