– Убедил, – сказал Зеллер и поинтересовался с легким смешком: – Один ужинаешь?
– Один. Или я должен быть в компании? – Берт прикусил губу, чтобы не рассмеяться. – Успокойся. Я встречусь с ней позже.
– А ребята где?
– Где им и положено быть. Наблюдают за домом Марии.
– Привет ей передашь? – загоготал Зеллер, и Берт отключил телефон, не желая слушать его насмешки и непристойные шутки.
Он взглянул на часы, вернулся к стойке администратора и попросил, чтобы для него вызвали такси. Через тридцать минут он звонил в дверь Марии. До этого Берт перебросился несколькими фразами с парнями, которые после их приезда в Питер незаметно присматривали за девушкой. Они прилетели другим рейсом, и поэтому Мария не имела понятия, что за ней ведут тщательное наблюдение.
– Добрый вечер. – Маша впустила Берта в квартиру и замялась в нерешительности.
– Здравствуйте. – Он вежливо кивнул, снял пальто и обернулся в поисках вешалки.
– Вы надолго?
– Я ожидал, что ваш прием будет очень радушным, но не настолько же!
– Могу предложить вам чай, – улыбнулась Маша. – С пирожными.
Берт, не торопясь, прошелся по квартире, заглянув в обе комнаты. Они были пусты.
– Вы одна? – спросил он.
– Интересуетесь, где моя соседка? На дежурстве в клинике. Вернется поздно.
Маша замолчала и принялась заваривать чай. Достала чашки и блюдца из шкафчика, поставила их на стол, затем резко наклонилась к лицу Берта. От неожиданности он отпрянул, но улыбнулся своей реакции и тоже придвинулся к ней.
– У вас синяки под глазами, – сказал он, дотронувшись пальцами до ее щеки. – Вы плохо себя чувствуете?
– Да, потому что мне страшно, – призналась она и отвернулась. – Знаете, я не вижу смысла в вашем присутствии здесь.
– А я не могу понять вашего поведения. – Берт вопросительно приподнял бровь. – Вы хотели меня поцеловать?
– Что?! – возмутилась Маша и быстро отошла на другой конец кухни. – Как вы могли такое предположить?
– Когда женщина так близко наклоняется к мужчине, она явно думает о поцелуе.
– Вы ошиблись. Я лишь… да, это выглядело глупо.
Маша раздраженно повела плечами, но еще больше рассердилась, услышав, что ее голос дрожит от волнения.
– Тогда нам стоит определить границы общения, чтобы в следующий раз вы не чувствовали неловкость, – предложил Берт, подвинул к себе чашку и налил в нее уже успевший завариться чай.
– Но я не смущена. – Маша попыталась улыбнуться, демонстрируя ему, что она говорит правду, и, к счастью, у нее это получилось весьма убедительно.
– Хорошо, я вам верю. Присядьте, Мария. – Берт указал на стул. – Давайте поговорим откровенно.