– Итак, вы хотели поговорить о Максиме, – произнесла она, нацепив на нос очки. – К сожалению, у меня нет снимка, на котором он был бы один. Зато есть фото, где Максим запечатлен со своим лучшим другом. – Алла Антоновна взяла в руки альбом и принялась быстро пролистывать страницы, не прекращая при этом говорить: – Класс, в котором учился Максим, до сих пор остается моим любимым. Очень интересные дети, с не менее интересными судьбами… Ах, дорогая! Какие это были хорошие годы, – мечтательно произнесла она. – Столько веселья, счастья! Я была молода, дети – юны и забавны. Но они создавали массу хлопот, в особенности та троица, в которую входил Максим.
– Какая троица?
– Не торопитесь, дорогая. Я все расскажу по порядку. Вот! Нашла. – Алла Антоновна передала Маше альбом и ткнула пальцем в снимок. – Максим и Слава – друзья навсегда. Так они о себе говорили. Один – рассудительный и уравновешенный, второй – беспечный и несдержанный.
Маша едва не задохнулась от увиденного, но вовремя сдержала возглас удивления, так как он прозвучал бы не к месту. Кроме того, она не сумела бы объяснить этой женщине, что именно ее так взволновало. Дрожащими руками Маша удерживала альбом, всматриваясь в лицо светловолосого парня, обнимавшего за плечи своего друга. Это был Андрей – Андрей, с которым она несколько дней назад сидела в кафе и к которому испытывала непреодолимое влечение. «Матерь Божья! – пронеслось у нее в голове. – Неужели я влюбилась в родного брата?! Теперь понятно, почему он отвергал меня! Мамочки! Что же происходит?! Почему он не объяснил, кем мне приходится? Тогда я не попала бы в это глупое положение. Вот кретин! И я хороша! Как не поняла, что в нем течет та же кровь, что и во мне? Хотя откуда я могла знать, что он – мой брат?!»
За несколько секунд тысячи вопросов пронеслись в ее сознании, она испытала одновременно стыд, отчаяние и вместе с тем – облегчение, оттого что, как оказалось, ее брат был рядом с ней. И пусть он не признался, кем был на самом деле, его присутствие говорило Маше лишь об одном: Максим любит ее, она нужна ему! Маша всмотрелась в его лицо, в светлые смеющиеся глаза и провела пальцами по снимку.
– Какой симпатичный, – произнесла она глухим голосом. – Ему здесь лет семнадцать?
– Правильно, семнадцать, – ответила Алла Антоновна. – Это фото было сделано на выпускном вечере. Только вы смотрите не на Максима, а на его лучшего друга, Славу. Макс – слева.
Маша бросила на женщину быстрый недовольный взгляд. Одной лишь фразой бывшая учительница разрушила спокойствие, воцарившееся было в ее душе.