- Ну и жарища же! - сказал оценщик, усаживаясь в кресло.
- Одиннадцатый час вечера, а душно, словно в полдень!
- И не говорите! - отвечал К. - Особенно мне, петербуржцу, не привыкшему к югу, - просто невмоготу!
- А вы постоянно изволите жить в Питере?
- Постоянно, я ведь служу там.
- При сыскной полиции состоите?
- Да, я чиновник сыскной полиции.
- Так, так! Хорошее, интересное дело.
- Да, ничего. Пожаловаться не могу.
- А много ли изволите получать жалованья?
- Какое там. Всего три тысячи в год. Впрочем, вы ведь человек посторонний, скрываться от вас не буду: кой-какие доходишки имею.
- Ну, известное дело! Без этого нельзя, - поощрительно сказал повеселевший оценщик.
- А по какому делу, позвольте вас спросить, вы ко мне побаловали?
- У меня к вам дело немалое и серьезное. Да только, знаете ли, как-то всухую плохо беседовать. Позвольте вас попотчевать ужином и винцом, за стаканом ловчее нам будет разговаривать.
- Что же? Я и в самом деле проголодался, давайте поедим и выпьем! Только угощенья мне не надо: закажем, что каждый хочет, и заплатим всякий за себя.
- Да что там говорить, велик расход, подумаешь! Впрочем, как хотите.
После нескольких рюмок водки оценщик заговорил:
- Сегодня мне в ломбарде неловко было с вами говорить, уж больно много было народу, тут и члены правления, и директора.
А все же по вашему делу я мог бы помочь. Конечно, ломбард случайно промигал и принял ворованные вещи. Ведь в каждом деле бывают ошибки. Но ежели бы он и известил полицию, то какая бы от этого выгода была вам и мне? А награда обещана большая!
Так и в бумаге сказано.
- Да, двадцать тысяч рублей! - сказал со вздохом К.
- Вот видите, какие деньжищи! - и оценщик залпом выпил стакан мадеры. - Стало быть, ежели мы с вами откроем вора, то и награда будет не ломбарду, а нам. Я вам все это прямо говорю, так как худого здесь ничего нет; я в этом деле не причастен, конечно, но раз помогу вам в вашей работе, стало быть, половина награды по совести мне?
- Все это так, конечно! Но заклад-то на предъявителя, как при таких условиях найти вора? - сказал К.
- А это уж мое дело, не беспокойтесь! Обещайте поделиться честно, и я вам говорю - найдем!
- Ну что же? Если действительно поможете, то половина ваша!
- Так по рукам? - спросил повеселевший оценщик.
- По рукам! - отвечал К.
Допив бутылку и начав другую, оценщик приблизил свое кресло и таинственно заговорил:
- Я знаю человека, заложившего у нас вещи! - и, просмаковав произведенное этими словами впечатление, продолжал: - Есть тут в Одессе некая Любка - Звезда, ее чуть не весь город знает, "шьется" она все больше с "гречьем" (водится с греками).