За последние несколько десятков лет, прошедших с создания первых электронных устройств, в игру с природой человеком была введена третья сторона — вычислительные машины. Человек постепенно доверил им свою память, переложил на них сложные алгоритмические задачи, вычисления, принятие решений, и вообще все то, с чем плохо справлялся сам в информационном мире.
Но на всем пути становления информационных систем человек неизбежно сталкивался с одной и той же проблемой — с проблемой понимания. Если два человека, говорящие на разных языках, попробуют объяснить что- нибудь друг другу, то это легко может получиться, когда проблема проста, например, "как пройти к большому зданию с куполом наверху?". Однако же, в случае, если объяснить нужно что-нибудь более сложное, то, не зная языка собеседника, сделать это будет очень трудно.
Проблема понимания между человеком и машиной усугубляется еще и тем, что машина — это цифровое устройство, и все данные в ней состоят из атомов информации — битов, принимающих только два значения — "0" (что иногда понимается, как "нет" или "ложь") и "1" ("да", "истина"). Изначально цифровые устройства вообще использовались только для решения математических задач — расчета баллистики, шифрации и тому подобного.
Для машинной записи естественных языков люди ставили в соответствие символам числа, организуя, таким образом, текстовую информацию в машинном представлении. Это был первый шаг на пути взаимопонимания между машинами и человеком — отпала необходимость писать программы в двоичных кодах. В течение короткого времени было создано множество языков программирования, одновременно понятных как человеку, поскольку они использовали синтаксические конструкции естественных языков, так и машине, потому как могли быть переведены (транслированы) в машинные коды.
Затем произошел взрыв. Программирование, которое во времена машинных кодов было уделом энтузиастов, стало массовым, идеи и вложения полились рекой, и дальнейшее развитие информационных технологий можно сравнить с распространением ударной волны.