Проклятье! Он чуть не заскрипел зубами от обиды. Шаг вперед и два шага назад. С ней всегда так.
Когда Дебора, гордо вскинув голову, подошла ближе, Барт уловил едва различимый аромат духов, который навсегда запомнил с той ночи много лет назад. Это весьма своеобразное, экзотическое благоухание дразнило и заставляло ощущать неизъяснимое возбуждение.
За обедом знакомого ему запаха не было, он непременно почувствовал бы. Зачем она сделала это?..
И хотя сам факт заинтриговал его, особой радости Барт не испытывал, скорее даже наоборот.
Дебора не сомневалась — соблазнительный аромат вызовет в Палмере ехидную усмешку. Уж он не упустит случая пройтись на ее счет очередной колкостью. Однако в его лице читалась странная, мрачная задумчивость, означавшая что угодно…
— Какое место ты выберешь? Как думаешь, где нам удобнее будет поговорить? — спокойно спросила она.
Барт пожал плечами.
— Как насчет смотровой площадки? Прекрасный вид на залив, тишина, покой, умиротворение… То, что нам нужно.
Они оба знали — влюбленные пары давно облюбовали это место для своих свиданий.
— Пожалуй, нет, — многозначительно произнесла Деби, укоризненно взглянув на него.
— Тогда предлагай сама.
Дебора почему-то вспомнила о коттедже, где провела сегодня с утра несколько часов, готовя помещения к своему переезду, чтобы развязаться раз и навсегда с мачехой. Коли ей не суждено оказалось предложить его старой Урсуле — будет жить там сама. А вдруг Барту понравится и он клюнет на заманчивый вариант?.. Нет, он сразу насторожится, если почувствует подвох в визите туда…
— Почему молчишь?.. Как насчет какого-нибудь из пляжей?
Северный пляж узкой лентой простирался на многие мили вдоль залива и считался довольно спокойным местом. Но в субботние вечера неизменно подвергался нашествию подростков: там было легко укрыться среди песчаных дюн и буйной растительности. Южный пляж был поменьше и не отличался обилием укромных мест.
— Пожалуй Южный, — сказала Деби.
— Пусть так, — без колебаний согласился Барт, этим немного успокоив ее.
— Иди к машине. Я хочу пожелать папе спокойной ночи. Присоединюсь к тебе буквально через пару минут.
— Возражений не имею.
Дебора застала отца уже лежащим в постели. Мачеха, скорее всего, пристроилась где-нибудь, тайно издали наблюдая, как Барт и она минуту назад препирались. Такую возможность Хильда вряд ли упустила.
— Ну как, дочка? — прямо спросил Гудвин, когда Деби вошла. — У тебя есть что мне сообщить?
— О чем?
— О себе и Палмере…
— С какой стати?..
Отец рассмеялся.
— Ага, вот какой тактики ты решила придерживаться?.. Ладно… Ты достаточно взрослая, чтобы иметь право на личную жизнь…