Деби вдруг отчетливо поняла, что произошедшее между ними не стало примитивным актом совокупления, а оказалось куда более значимым событием в их жизни. Все ужасные призраки прошлого наконец остались позади и теперь… теперь…
Она трепетно погладила его по щеке. Этот жест вывел Барта из оцепенения.
— Милая моя, — единственное, что произнес он, но сколько в этих скупых словах было нежности.
— Обними меня, — попросила Деби.
Он притянул ее к себе, крепко обхватил руками.
— Поговори со мной.
— О чем?
— О нас… Скажи, что любишь меня.
Дебора почувствовала, как он напряженно замер, однако решила не отступать.
— Ради Бога, Барт, ведь я люблю тебя… Думаю, что всегда так было. Просто не осознавала этого до конца.
— Деби, брось шутить со мной.
— Я не шучу. Я говорю вполне серьезно.
Его молчание испугало ее.
— А ты разве не любишь меня, Барт? — спросила она, с ужасом думая, что, возможно, совершила самую непоправимую ошибку в своей жизни — куда большую, чем неудавшийся брак с Муром.
Очень тихо Барт наконец произнес:
— Ты сама знаешь, что люблю.
Вздох облегчения вырвался из груди Деби.
— Повтори!
— Нет. Я никогда и ничего не повторяю дважды!
— Тогда скажи, когда мы поженимся?
— Когда я попрошу тебя об этом.
— Хм… Ладно. Намекни хотя бы на срок… Отважишься сегодня? Завтра утром? Или собираешься заставить меня ждать неделю или две?
— Ну что за несносная женщина!
— Зато самая счастливая. О, Барт! Я никогда не была такой счастливой! Никогда и ни с кем.
— Даже со своим бывшим мужем?
— С ним уж тем более.
— Ты разве не любила его, Деби?
— Нет.
— Тогда почему вышла замуж?
— В силу ряда заблуждений.
— Любопытно, каких?.. Польстилась на широту его материальных возможностей?..
— Не только… Хотя, если честно, деньги играли определенную роль. Как, впрочем, и обаяние, и лесть, и его умение красиво ухаживать… Мур Даймонд был на пятнадцать лет старше, и я буквально не могла устоять. Он обещал подарить мне весь мир, когда поженимся…
Палмер хотел что-то сказать, однако Дебора остановила его.
— Не перебивай, пожалуйста, иначе не смогу быть до конца откровенной…
Барт слегка сдавил ей ладонь, явно стараясь подбодрить.
— Мне весьма импонировала явная увлеченность обаятельного опытного мужчины. Приятно сознавать, что кто-то сходит с ума от любви к тебе, если… если ты всю жизнь чувствовала себя одинокой… Когда он заявил, что умрет без меня, я ему поверила. Откуда мне было знать, как далеко не совпадают наши взгляды на супружескую жизнь…
— И в чем же вы расходились? — осторожно спросил Палмер.
— Прежде всего, он не хотел детей. И даже подверг себя стерилизации. Но Мур признался в этом не сразу — только когда на моем пальце уже оказалось обручальное кольцо… От меня как от жены требовалось постоянно выглядеть эффектной, будто манекен в модной витрине, постоянно в обществе демонстрировать свою любовь к нему… И в постели он властно понуждал к тому же. Без рабского послушания не получал сексуального удовольствия и выходил из себя… Вероятно, если бы я переспала с ним до свадьбы, то поняла бы, что Мур не способен сделать меня счастливой.