— Ты уже и мальчику имя придумала? — лукаво подмигнул Палмер.
— Конечно. Давай назовем его, как и тебя… Барт…
В машине Палмер обратил внимание, что Дебора, сидевшая за рулем, направляется совсем не в сторону своего дома или фермы. Умница, подумал он, ему тоже не терпелось снова оказаться на пляже… их пляже…
Словно угадав его мысли, Деби сказала:
— Мы едем в коттедж на Холодном ручье.
— Признаться, я грешным делом решил, что ты только успокаиваешь Урсулу, рисуя ей реальную перспективу, а на самом деле темнишь.
Дебора рассмеялась.
— Там в спальне огромные окна и полно света. Сам сейчас увидишь.
Барт почувствовал, как просыпается его плоть.
— С таким намеком обычно говорят порочные женщины… Но я все равно тебя люблю.
— А знаешь, ты впервые признаешься мне в любви.
— Разве? Хочешь, чтобы повторил?
Она сияющими глазами посмотрела на него.
— Да.
— Я люблю тебя, Деби Фарроу. И прошу тебя выйти за меня замуж… Ведь ты еще не получила, так сказать, официального предложения. Что же ответишь?
— Э-э…
— Деби!
— Да! Я отвечу — да!
— Вижу, тебе потребуется твердая мужская рука. И очень часто, иначе доведешь мужа своими дурацкими шуточками до белого каления.
— Есть другие способы довести тебя до такого состояния…
— Тогда жми на газ. Если в спальне нет штор, это даже хорошо. Мечтаю рассмотреть свою Деби до мельчайших подробностей… Тебе нечего стесняться яркого света. Ты прекрасна, как само совершенство. Ты моя радость, праздник, счастье…
Ночью они, словно в купель, бросались в воду Холодного ручья. Не то за тем, чтобы остудить страсть, полыхавшую в них, не то за тем, чтобы сбросить усталость ради новых утех…
Полтора года спустя очередной номер «Честер ньюс» вышел со следующей заметкой на первой странице:
«Открытие нового грандиозного комплекса состоялось!
В прошлое воскресенье торжественно прошло долгожданное открытие нового торгового центра и кинотеатра. Ленточку разрезал новый мэр города, Гудвин Фарроу, которому помогала его жена Хильда. За церемонией с гордостью наблюдала дочь мэра, глава семейной компании Фарроу миссис Дебора Палмер. Ее сопровождал муж — глава юридической фирмы, созданной им в Честере.
Единственная заминка на празднике произошла тогда, когда весьма внушительных размеров собака бесцеремонно протиснулась через толпу и уселась в президиуме у ног Деборы Палмер.
Собаку с трудом удалось доставить владелице, хорошо известной местной публике, одной из старейших жительниц города — Урсуле Палмер, находившейся в тот момент дома с маленьким правнуком. В ответ на вопрос, не боится ли хозяйка штрафа за неумение в строгости держать животное, та ответила, что собирается подарить неуправляемую собаку своей невестке, а себе купит кошку!..»