– Ты в самом деле хочешь жениться на мне? – спрашивала Ксения.
– Да.
– Филипп, я не создана для семьи. Правда! Я не обеспечу тебе тот уют, который создает Юля. Я не собираюсь рожать детей…
– У меня уже есть ребенок.
– Я тебе не подхожу.
– Любимая, позволь мне самому решать, кто мне подходит, а кто нет. Мне уже сорок пять лет, и в жизни я не новичок.
Никакие уговоры Ксении не действовали на Филиппа.
– Хочешь, я сегодня же все расскажу Юле? – предлагал он.
– Нет! – пугалась Ксения. – Не сейчас. Может быть, у вас еще все наладится.
– Это невозможно. Я все равно уйду от Юли. У меня есть один крупный недостаток: я не умею притворяться. Та двойная жизнь, которую я веду, отнимает у меня все силы. Долго так продолжаться не может.
Ксения находилась в глубочайшем смятении. Она не могла отказаться от Филиппа. Но выходить замуж?.. Это не для нее. «Заблудшая душа»! Юлина бабушка была права, называя ее так.
Филипп отвозил ее домой, долго целуя на прощание.
– Не хочу отпускать тебя, – шептал он. – Боюсь, что не увижу больше. Каждая наша разлука для меня мучительна. А ты? Что ты чувствуешь?
Ксения отмалчивалась. Ее непреодолимо влекло к Филиппу, но… «Любовь ли это? – спрашивала она себя. – Я не знаю любви. Что это такое? Зачем говорить о том, чего я не понимаю?»
Филипп обижался. Но не подавал виду. Ему хотелось услышать от Ксении что-то нежное… А она молчала.
– Ксения? О чем ты вот так задумываешься?
У нее была привычка сидеть неподвижно и будто вслушиваться во что-то, известное только ей. Особенно в машине, когда Филипп привозил ее к подъезду и долго не отпускал домой.
– Тебе не кажется, что за нами наблюдают? – говорила она.
– Кто?
– Не знаю…
Чигоренко казалось совсем другое. «Ксения хочет побыстрее уйти домой, – думал он. – Вот и выдумывает всякие небылицы. Кто и зачем станет наблюдать за нами?»
Однако Ксения ничего не придумывала. За ними велась слежка, и делали это люди Шаха.
Егор Иванович неоднократно звонил Ксении, приглашал ее то на прогулку, то в ресторан, но она вежливо отказывалась. Дорогой подарок, который он преподнес ей, не только не помог, но даже будто напугал художницу.
– Извините, Егор Иванович, сегодня никак не могу, – неизменно отвечала Ксения, куда бы он ее ни звал.
Господин Шахров к такому не привык. Все, что нельзя купить за деньги, можно купить за большие деньги, считал он. А все, что нельзя взять по-доброму, можно взять силой. До сих пор он так и делал. Как же поступить с Ксенией?
Для начала Егор Иванович решил подумать. «А что мне нужно от этой Миленко? – спросил он себя. – Ну, во-первых, с ней интересно. Во-вторых, для нее не имеют значения мои деньги. В-третьих, она красивая женщина. А может быть, я просто хочу ее? Хочу эту рыжеволосую мадонну с раскосыми глазами?»