После возвращения Егора из больницы отчим притих. Он смотрел исподлобья и молчал. Старался не замечать парня. Вечерами он уходил пьянствовать с бывшими зэками, являлся домой поздно и сразу укладывался спать. Егор лежал, слушая его раскатистый храп, и обдумывал свой план. Он ничего не собирался прощать.
Та ночь выдалась студеной и лунной. Мать ушла в ночную смену, а Егор прокрался в соседний двор и спрятался в узком пространстве между сараями. Он давно облюбовал это местечко. Тут у него было припасено тяжелое полено.
Егор ни о чем не думал. Он просто ждал. Скрип снега подсказал ему, что отчим возвращается домой. Когда тот поравнялся с Егором, парень коротко вздохнул и обрушил ему на голову свое орудие. Раздался отвратительный хруст, и тело отчима медленно осело на снег.
«Ну вот, теперь мы квиты», – подумал Егор.
Он все предусмотрел заранее. Оглядевшись по сторонам, перевернул безжизненное тело затылком вверх. Вытащил подпиленные колышки, и большая поленница дров, заготовленных соседями на зиму, посыпалась на отчима.
Утром Егорку разбудил громкий крик соседки бабы Дуси, которая вышла за дровами для растопки печи.
– Ой, спасите, помогите, люди добрые! Мертвяк! Мертвяк!..
Сбежавшиеся соседи поохали, поахали и пришли к выводу, что мужик спьяну налетел на поленницу, упал, а его бревнышком-то и ударило по темечку. Участковый милиционер был такого же мнения. Через три дня отчима похоронили. А Егор дал себе слово, что больше никто безнаказанно на него руки не поднимет. И вообще… надоела ему эта бестолковая, темная жизнь в глуши. Еще немного он здесь побалует – и прощай, Евенск!
Егор Шахров ни в чем не раскаивался и ни о чем не жалел. Но мертвое, синее лицо отчима отчего-то стояло у него перед глазами. Иногда даже снилось по ночам.
«Мне тогда было тринадцать, – говорил себе Егор. – Мальчишка еще совсем».
Постепенно отчим стал чудиться ему все реже и реже, а потом окончательно канул в забвение. Егор вычеркнул ту ночь из своей жизни. Не было ее. Не было!
Оказывается, была… Никуда не делась. И снег был, и луна, и мертвец… и русалка…
«Откуда Ксения узнала? – подумал Шахров, и его обдало жаром. – Ведь тогда, зимой, на отчиме были свитер и тулуп. Откуда она узнала про вытатуированную русалку?»
– Вадим! – позвал он охранника. – Принеси коньяка… и лимон захвати.
Через минуту парень вернулся с бутылкой и двумя лимонами. Спросил:
– Может, еще чего?
– Не надо. Садись… Выпить хочешь?
Вадим согласно кивнул. Удивился. Чтобы Шах ему предложил вместе выпить? Невиданные дела творятся в «Вавилоне»!