-Молодец, богатырь! Такое чудище победил! Нет больше Мертвецкой Рыбы Бензопилы, что топила мои корабли. Чем я могу тебя отблагодарить?
-Да мне много не надо, - ответил Саня, протягивая царю жемчужину с бычью голову - Возьми мой подарок тебе. А мне дай, что указом обещал.
-Хорошо… А ну бездельники, принесите медные монеты богатырю! – приказал царь своим счетоводам, а сам наглядеться на подарок не может, – Кто мог подумать, что глаза Рыбьи жемчуг! Чудо-то какое!
Тут царь приметил за спиной у богатыря Рыбью кость.
-А что за спиной у тебя? Никак утаить от меня решил что-то?
-Чего утаивать? Кость рыбья это! Я бы в дар предложил, да боюсь, люди вокруг не поймут. Царь, и кость в дар принимает! Засмеют.
-Да, - успокоился царь, - где это видано, чтоб царям кости дарили. Вот если бы изумруды, то другое дело.
На этом слове принесли монеты молодцу. Так мало, что смешно и смотреть. Да не деньги нужны были молодцу. А почетный титул. Видит Саня, что царь позабыл про обещание, решил напомнить.
-Милостивый государь, - обратился к царю Санька, - Ты титул обещал дать тому, кто одолеет Мертвецкую Рыбину! Я одолел, теперь слово за тобой.
-Я такое обещал? - Обратился он к своей свите.
-Обещал, батюшка. Обещал, - услышал он в ответ, - на бумаге писано, печатью твоей заверено.
-Сглупил, надо было устно обещать… - и тут царь призадумался, - А ну богатырь, отвечай! Свободу любишь?
-Люблю свободу! – ответил богатырь, стукнув кулачищем в свою богатырскую грудь.
-А природу, значит, тоже любишь? – прищурился царь.
-И природу люблю! – отвечает Санька.
-Потому назначаю тебе титул, главного наиглавнейшего пастуха царского моего величия. Тут тебе и свобода, и природа! Зверюшки, понимаешь ли…
-Но… хотел возразить Саня, но царь его мигом перебил.
-А так, как теперь ты главный наиглавнейший пастух царский, то держать тебе передо мной ответ. Это кто ж посмел по ночам моих овец перекрашивать в цвета разные? А?
А молодец только в ответ глазами хлопает. От неожиданности и сказать нечего.
-Ты мне ресницами воздух не гоняй! – злится царь, - Иди, ищи злодея! А не найдешь, головой ответишь! Сроку тебе два дня.
-Ну – думает молодец, - вот и женился на царской дочери. Не пойдет она замуж за пастуха, как его не назови. Только горе нашел на свою голову.
Делать нечего, пошел Саня прочь с царского двора. А сам думу думает, как волю царя выполнить. Остры топоры его палачей, а молодому голову терять не хочется. Думал, думал, а думать нечего. Стеречь решил овец молодец, стеречь не смыкая глаз. Побрел, опустив головушку. Пришел в стойло, закопался в сено и стал ждать. Долго ждал в засаде, почти всю ночь стерег стадо. Не заметил, как заснул.