Проснулся Саня с первыми петухами. Вскочил на ноги, словно ошпаренный, выскочил из засады. Глядь, а овцы царские и впрямь в пятнах цветных: желтых, зеленых, красных. Словно цветы в поле! А проказника и след простыл.
-Нет,- думает Санька, - меня не проведешь!
Появилась у него мысль, как хитреца поймать. Пошел он к царю просить о просьбе малой.
-Дай мне, Царь ты наш милейший, - говорит молодец, - шкуру овечью, да такую, чтобы можно было ее одеть на меня целиком.
Посмеялся царь над затеей, но приказал слугам дать молодцу, что просит. Одно дело, завтра казнить будет богатыря. Ведь никому не удавалось поймать преступника-озорника. А Санька думает:
-Претворюсь овцой. Возьму дубину потяжелее, рядом положу. А сам спать лягу. Придет проказник овец красить, и до меня черед дойдет. Проснусь я, да и схвачу негодяя!
Так и сделал. Накинул на себя Саня шкуру овечью, положил рядом с собой дубину в рост мужичка и лег спать сладким сном. Долго иль мало времени спал молодец, да проснулся он за полночь. Схватил его кто-то, да в воздух поднял словно пушинку. Испугался сначала парень, да не из трусливых людей он был. Овладел собой, да как крикнет молодецким голосом:
-Не возьмешь, проказник! Перед царем ответ держать будешь!
От неожиданности кто-то выпустил его из лап своих. Тут Саня упал на сено, скинул с себя овечью шкуру. Да схватился он за дубину свою. Вот было удивление! Показался парню Змей ростом в четверть замка. Не соврать бы, да три головы у того Змея. Страшная, очень страшная и ужасная. Сидит Змей посреди отары, затылок почесывает. В правой лапе кисть из молодых тополей, под пузом три корыта с красками. Недолго думая, замахнулся Санька на Змея, да как даст чудищу по брюху. Дубина от силушки такой сразу в щепки, а Змею, словно соломинкой задето. Но и это не понравилось чудовищу:
-Ты чего дерешься? – взревел Змей, да как даст щелбан молодцу.
Богатырь от удара так и пролетел до самого частокола. Привстал с земли обиженный Змей, собрал свои краски, расправил крылья да взмыл в ночное небо. Хоть и сильно ударил Саньку Змей, но все равно заметил парень, к какой горе чудище полетело. Это он и рассказал потом царю, когда пришел к нему за царских овец оправдываться.
-Змей Горыныч, говоришь тот злодей? – злился царь, слушая ночной рассказ, - Казнить его! Голову его мне принесите!
Задрожали ноги у палачей царских, по одному рассказу молодца им страшен стал зверь невиданный. Не уж-то царь за ним пошлет? Увидел государь, как палачи побледнели, как лица их белее снега стали, так и решил:
-Ты, Саня, чудище поймал? Поймал…, - царь хитро прищурился, - И от тебя же богатыря он убежал. А может ты его сам отпустил? Царское слово тебе уже не указ?