— Право, Райли…
— Не возражайте. — Он видел, что ей это совсем не нравится. Накануне вечером она приняла его помощь, потому что другого выхода не было. А сегодня она наверняка хотела незаметно исчезнуть, укрыться в своем крошечном мирке.
Райли договорился обо всем с подрядчиком и передал Марго телефон, чтобы та назначила время. Когда она заканчивала разговор, на кухне появилась Эриэл, протирая заспанные глаза. Райли чуть отодвинулся от стола, чтобы малышка смогла взобраться к нему на колени. Поверх ее головы он наблюдал за Марго, поражаясь тому, какую трогательную картину они собой являли. Они трое — мужчина, женщина и ребенок. Словно единая семья, а на самом деле их не связывают между собой никакие узы. Может, Эриэл права? Может, им действительно нужна новая мама, чтобы эта картинка семьи стала реальностью?
Эриэл сползла с колен отца и вприпрыжку обогнула стол. Потом взобралась на стул и обняла Марго за шею. Молодая женщина попрощалась с собеседником, повесила трубку и прижала девочку к себе.
— Доброе утро, дорогая. Как ты спала? Хорошо?
— А ты была со мной всю ночь? Когда я проснулась, тебя уже не было.
Марго быстро взглянула на Райли и смущенно засмеялась.
— Я проспала с тобой всю ночь.
— Хорошо бы свет опять погас.
— Разве это хорошо? Тогда ведь не будет ни телевизора, ни школы, ни…
— Зато ты была бы здесь все время.
— Ну, вряд ли. — Бросив в сторону Райли еще один смущенный взгляд, Марго погладила Эриэл по голове. — Завтракать будешь?
Наблюдая за ними, Райли спрашивал себя, почему Марго не чувствует себя с ним так же легко, как с его ребенком. Ему очень давно не приходилось налаживать контакт с женщиной. Интересно, способен ли он еще на это?
— Можно мне вот этого? — Эриэл показала на омлет в тарелке у Райли.
— Нет, — быстро ответил тот.
Марго опять засмеялась, и комната для Райли будто наполнилась светом.
— Не такой уж он страшный.
— Должно быть, мы с вами из разных миров. Я чуть не умер.
— К этому вкусу лучше привыкать с детства.
— Только с согласия родителей.
Марго со смеющимися глазами повернулась к Эриэл:
— Твоему папе эта еда не понравилась, так что не проси. Тебе я сделаю немного по-другому, и ты можешь мне помочь.
— Ладно.
Марго принесла стул, приставила его к кухонной стойке и с улыбкой смотрела, как Эриэл взбиралась на него.
Волна зависти к дочери нахлынула на Райли, а вслед за ней пришла и решимость. Марго давала Эриэл то, что могла дать ребенку только женщина. Кроме того, их соседка будила в нем такие чувства, каких он за последние два года не испытывал. Поэтому — но и не только поэтому — он хотел, чтобы она вошла в его жизнь и в жизнь Эриэл. У него есть основания считать, что она будет сопротивляться. Но терпения ему не занимать. Рано или поздно эти стены рухнут.