— Не уходите, Марго! Я рад, что вы подружились с моей дочкой. И она не сможет без вас.
Марго закрыла лицо руками и судорожно вздохнула. Потом сжала руки в кулаки и прижала их ко рту, но все же посмотрела Райли в глаза. В ее глазах он увидел столько страдания, что невольно ужаснулся. Мысль о том, что эту боль вызвало его предложение, давило на сознание Райли тяжким грузом.
— Пожалуйста, прошу вас, отпустите меня. Я не могу остаться, сейчас не могу, это слишком мучительно.
Понимая, что дальнейшие уговоры бесполезны, он отступил в сторону, и она выскочила за дверь. Перебежала его двор, открыла калитку и где-то у себя во дворе растворилась в ночной тьме. Ушла без пальто, без вещей, без объяснений. Она любит его. И тем не менее ушла.
Проклятие! Проклятие! Как она могла уйти, если любит его?
* * *
В течение следующих нескольких дней Эриэл неоднократно пыталась увидеть ее, и Марго с рвущимся на части сердцем притворялась, что ее нет дома.
Она отвернулась от Эриэл, ничего не объяснив. Она ненавидела себя за это, но пойти на попятную не могла.
Если она уступит, если позволит Эриэл снова войти в ее жизнь, то за Эриэл последует и Райли. Как после грозового ливня вновь выглядывает солнце, так и Райли вновь войдет в ее жизнь. И у нее уже просто не хватит сил снова оттолкнуть его.
Она раз за разом пыталась убедить себя, что этот разрыв пойдет на благо Райли, и иногда ей это почти удавалось. Но доказать себе, что так будет лучше и для Эриэл, было при всем желании невозможно.
Все попытки Марго перестать думать о Райли и Эриэл кончались ничем. По ночам ее переживания превращались в жуткие кошмары, где фигурировали то Эриэл, то Холли. Иногда девочка из ее снов казалась ими обеими одновременно, олицетворением обеих малышек, которых она любила. Эта дочка ночью плакала и звала мать, но никто не приходил. Или же Марго слышала ее плач издалека, через бескрайние океаны космического пространства, которые никак не могла преодолеть.
Находясь во власти и воображения, и воспоминаний, Марго пробовала сосредоточиться на своей рукописи. Когда внимание ослабевало, она прибегала к логике. Начинала писать от руки перечень того, что должно было бы произойти дальше по ходу романа, а получалось у нее перечисление причин, по которым она должна стойко сопротивляться томившим ее желаниям. Она пробовала живописать для себя сцены будущих несчастий, которые постигнут ее, если она проявит слабость. Она извлекла на свет Божий свои старые тюремные дневники и заново пережила ограбление, свой арест, осуждение, жизнь в тюрьме. Отказ от Холли.