Постепенно все собрались на лесной опушке. В сырой прохладе остывали разгоряченные лица. На закладку трех мин ушла большая часть ночи, а рассчитывали мы закончить работу за полчаса.
Кухарченко, развалясь под кустиком и мурлыча «Андрюшу» себе под нос, чиркнул спичкой и закурил, прикрывая огонь ладонями. Сразу же около него вырос командир. Срывающимся от ярости голосом он прохрипел:
— Кто? Кто тут курит?! — Он замахнулся автоматом.
— Чего окрысился? — с угрозой ответил Кухарченко. — Полегче! А то як блысну! Тут тебе, твою мать, не Москва...
Он затянулся так, что лицо его с недоброй усмешкой осветилось багровым светом, и выпустил дым в лицо Самсонову. Командир медленно опустил автомат.
— Ты с ума сошел... — еле слышно выдавил он, сдерживаясь. — Демаскируешь...
— Свет от горящей папиросы,— назидательно, с ноткой укора произнес Боков,— виден ночью за пятьсот метров. А свет спички — за километр!
Кухарченко выпустил несколько колечек дыма и, продолжая покуривать в рукав, вновь замурлыкал: «Дымок от папиросы...»
Я отвернулся: не понравилась мне эта сцена.
— Договаривались же,— укоризненно проговорил Самсонов,— один за всех, все за одного...
Через минуту командир сорвал злость на Бокове.
— Ну, что ты все носом шмыгаешь?! — накинулся он на своего заместителя.
— Не нервничай, Иваныч. Шмыганье носом слышно метров за пятьдесят, не больше...
Это заявление Бокова немного разрядило обстановку.
На побледневшем небе уже тускнели звезды, когда мы остановились в бору в трехстах шагах от шоссе и прилегли отдохнуть. Заснул, как обычно, один только Боков.
— Под утро пошлю кого-нибудь в разведку на шоссе,— сказал Самсонов.
На рассвете стало свежо, и Кухарченко вскочил, потирая озябшие руки. Он подошел к Самсонову и вызвался проследить за действием заложенных мин. Командир косо поглядел на него, подумал и велел Кухарченко взять с собой Гущина, вчерашнего приймака из Рябиновки. Я пристал к Лешке-атаману, умоляя pro взять с собой и меня.
— Что ж,— сказал Самсонов. — Пусть идет, может быть, пороху понюхает, это ему полезно.
3
Мы лежали в мокрой от росы траве у самого шоссе в кювете. Гущин — слева от Лешки-атамана, я — справа. Шагах в пятнадцати от себя я видел свежевыкрашенный черно-желтый столб, такой чужой километровый столб, возле которого была заложена одна из мин. Ребята, кажется, перестарались — слишком хорошо подмели заминированный участок.
— Вот так, бывало, и лежим в засаде, как рыбаки,— рассказывал Лешка Гущину. — Кого бог пошлет, кто клюнет — щука? А может, акула, от которой ноги не унесешь?