Стамбулов невольно сглотнул.
– Думаю, что да.
Слегка призадумавшись, Варнаховский продолжил столь же энергично:
– Хотя, конечно, исходя из печального содержания дел в государстве, цифру лучше всего довести до тридцати миллионов марок. Надеюсь, не возражаете?
– И вы еще спрашиваете, Николай Константинович!.. Конечно же, да!
– Вот и прекрасно.
– Мы знаем, что у вас не сложились отношения с вашим двоюродным братом…
– Это правда, – кивнул Варнаховский, закатив глаза. – Петербург для меня закрыт. Впрочем, как и Москва… С трудом мне удалось упросить государя отъехать ненадолго в Болгарию. В России меня считают едва ли не революционером. Признаюсь вам откровенно, у меня нет намерения возвращаться обратно.
– Как я вас понимаю! Можете оставаться в Болгарии столько, сколько вам заблагорассудится.
– Спасибо вам за гостеприимство.
Стамбулов нервно закурил вторую сигарету.
– Политическая ситуация в стране обостряется до крайности. Русский царь пытается поставить на болгарский престол своего кандидата – мингрельского князя, который служит у него всего-то генералом! Германия и Австрия, в соперничестве между собой, предлагают еще по одному кандидату на престол. Немалый интерес к Болгарии имеет и Франция, тоже навязывающая нам своего ставленника. Наша задача состоит в том, чтобы провалить все эти кандидатуры и выставить свою.
– Возможно, что это правильное решение.
– Мы очень надеемся на вашу поддержку.
– Обещаю, что со своей стороны сделаю все, что в моих силах.
– Ваше высочество, у меня к вам есть конкретное предложение.
– Слушаю вас.
– Мы решили, что именно вы должны стать болгарским царем.
– Ха-ха-ха! – весело рассмеялся Леонид. – Надо полагать, что это шутка? Право, забавно!
Стамбулов даже не улыбнулся. Его застывшее лицо выражало чрезвычайную озабоченность.
– Вижу, что вы удивлены моим предложением. Уверяю вас, оно обдумано и выверено. В данный момент я предлагаю вам взойти на престол не как частное лицо, а как первый министр Болгарии, и этот вопрос мы очень тщательно обсудили с коллегами. Лучшей кандидатуры, чем вы, не найти. Сами подумайте, почему не вы? Русский великий князь, состоите в родстве едва ли не со всеми королевскими дворами Европы… За вашей фамилией сама история! А потом, наконец, воспитание, образование… Страшно только подумать, куда может привести Болгарию этот полудикий мингрельский князь, если он станет болгарским царем! Он даже не умеет держать себя за столом… Болгария и все правительство очень надеются на ваше согласие.
– Честно говоря, я немного обескуражен. Ваше предложение для меня очень неожиданно… и лестно. Быть царем Болгарии – очень большая ответственность, я осознаю это. Мне необходимо как следует подумать.