– Четыреста тридцать марок, господин канцлер, – отвечал лавочник, любезно растянув губы.
В общении Отто Бисмарк славился как весьма доступный человек.
– Цена впечатляет, – обронил он.
– Так же, как и товар.
– Возможно, – буркнул рейхсканцлер. – У вас найдется сдача с пятисот марок?
– Разумеется, господин канцлер, – с готовностью отозвался хозяин лавки.
Вытащив объемный бумажник, Бисмарк выудил из него двумя пальцами пять купюр голубого цвета с гербом объединенной Германии. Новое государство нуждалось в обновленных символах власти, и новоиспеченная денежная единица подходила для этого наилучшим образом. Наверняка Бисмарк испытывает нешуточную гордость всякий раз, когда смотрит на деньги с императорскими символами, – ведь именно во многом благодаря его личным усилиям многочисленные немецкие государства, сумев преодолеть собственные амбиции, сплотились в мощнейший монолит.
Взяв банкноты, Шмуль выдвинул ящик стола, где у него лежали деньги. Но неожиданно его лицо болезненно сжалось.
– Господин канцлер… Я не могу принять у вас эти деньги…
– Почему? – невольно вырвалось у князя.
– Они фальшивые, господин рейхсканцлер.
Лицо Бисмарка застыло, именно таким его приходится нередко видеть на многочисленных портретах.
– С чего вы это взяли? – после минутной паузы произнес он, усмехнувшись. – Наши деньги имеют восемь степеней защиты. Вряд ли в Европе найдется более надежная единица, чем германские марки.
– Смею с вами не согласиться, господин канцлер, – произнес Шмуль, набравшись мужества. – Посмотрите на герб Рейха…
– И что?
– Оперение у орла пропечатано нечетко, а корона на его голове слегка наклонена в сторону.
Отто Бисмарк всмотрелся. Этот лавочник оказался действительно необычайно глазастым. Оперение у орла больше походило на куриное.
– Хм, теперь я вижу, что вы правы.
– Если бы вы не были рейхсканцлером, я непременно вызвал бы полицию, чтобы вас арестовали.
Сопровождающие, стоявшие за спиной, сдержанно рассмеялись. Шутка понравилась.
– У кого-нибудь есть четыреста тридцать марок? – невесело глянул Бисмарк на сопровождающих.
– Возьмите, господин рейхсканцлер, – вышел вперед молодой русоволосый мужчина с короткой бородкой и протянул горсть золотых монет.
– Кто вы? Я вас не знаю.
– Я Оливер Краузе, занимаюсь коммерцией.
– Хм… Весьма неожиданно. Хорошо, я беру у вас деньги в долг. Как мне отдать вам его?
– Я живу на Фридрихштрассе, четырнадцать.
– Деньги вам принесут сегодня же вечером. Спасибо, вы очень любезны.
– Не стоит благодарности.
– Надеюсь, что ваши деньги не фальшивые…
Молодой человек весело рассмеялся: