– А тебе раньше бывало больно? – спросил я.
– Да нет, – ответил он. – Хотя, конечно, бывает. Когда чистишь ухо или чем-нибудь в него ткнешь. Иногда.
– Ну, может, и на этот раз обойдется? Мать твоя говорила, ничего нового делать не будут.
Брат вздохнул и посмотрел на меня.
– А если и здесь станут делать то же самое, как же я вылечусь?
– Не знаю. Разве что случайно.
– Ага, само по себе, как пробка, выскочит, да? – воскликнул брат. Я мельком взглянул на него – на сарказм не похоже.
– Со сменой врача у тебя поменяется настроение. В таком деле любая мелочь имеет смысл. Рано еще сдаваться.
– А я и не сдаюсь.
– Но ведь, наверное, все это уже надоело?
– Есть немного, – вздохнул он. – Правда, самое жуткое – страх. Не та боль, что сейчас, а страх от мысли, что может стать хуже. Понимаешь?
– Понимаю.
Держась за поручень правой рукой, он грыз ногти левой.
– Я вот что хочу сказать. Представь – кто-то чувствует боль, а я это вижу. Вижу, представляю, как ему больно, и мне становится больно самому. Но боль эта отличается от боли того человека. Не знаю, как это лучше сказать…
Я несколько раз кивнул.
– Боль – мерка сугубо личная.
– Что тебе было больнее всего… раньше?
– Мне? – удивленно переспросил я. Представить себе не мог, что кто-то меня об этом спросит. Боль? – В смысле, физическая?
– Да, – ответил он. – Ты чувствовал когда-нибудь нестерпимую боль?
Держась руками за поручни, я разглядывал пейзаж за окном и думал о боли.
Боль?
Немного подумав, я поймал себя на мысли, что боль не помню. Конечно, я помнил, что мне бывало больно:
упав с велосипеда, сломал себе зуб, собака тяпнула за руку так, что из глаз искры посыпались. Но как мне бывало больно, реально вспомнить не мог. Раскрыв левую ладонь, я попытался найти шрам от укуса, но он бесследно рассосался. Я даже не мог точно сказать, где он был. Время постепенно все уносит за собой.
– Не припомню.
– Тебе что, не бывало больно?
– С годами так или иначе бывает.
Брат слегка пожал плечами и опять задумался.
– Не хотел бы я накапливать эти самые годы. В смысле, если представить, с какой еще болью предстоит столкнуться в дальнейшем, – сказал он, слегка склонив ко мне левое ухо. Тем временем взгляд его сверлил поручень. Брат чем-то походил на слепого.
Той весной меня преследовали сплошные неприятности. Пришлось по ряду причин уйти из фирмы, где я проработал последние два года. Так я оказался дома. Покончив с делами, собирался сразу же вернуться в Токио и начать поиски новой работы, но за стрижкой газона и ремонтом изгороди в саду многое внезапно опостылело, и я решил с отъездом не торопиться. Хотя сам родной город потерял всякую привлекательность. Я полюбовался пароходами в порту, полной грудью надышался морским ветром, обошел все прежние ресторанчики – и больше мне делать там было нечего. Прежних друзей не осталось, родина уже не манила. Городские пейзажи выглядели картонными аппликациями. Выходит, я постарел, но дело не только в этом. И именно поэтому я, забыв на время про Токио, коротал дни в одиночестве – то полол газон, то читал книжки на веранде, то ремонтировал тостер.