Чтобы выведать эту 'страшную военную тайну', я напоил самогоном главу пушечного наряда и тот выдал всю подноготную своей опасной и нелегкой профессии. На поверку оказалось, что пушкари заряжали пушку только половинным зарядом пороха от нормы, потому что сами до икоты боялись разрыва орудия, а поэтому пушка не стреляла каменным дробом, а скорее швырялась камнями. И нафига спрашивается козе баян?
Литых пушек более или менее серьезного калибра в наличии не оказалось, а те бронзовые и медные хлопушки, что имелись в наличии, копировать было бессмысленно. (Изготовление литых пушек на московском 'Пушечном дворе' началось только через 20 лет после описываемых событий).
Полученная от пушкарей информация одновременно удручала и радовала. Увы, но оборона Новгорода держалась только на высоте крепостных стен и героизме их защитников, однако планомерного штурма регулярным войском город не выдержит, и стоящие в башнях страхолюдные монстры ему не помогут! Правда, если взглянуть на создавшееся положение с другой стороны, то если мне удастся создать даже примитивную казнозарядную артиллерию, это станет весьма серьезным аргументом, против которого не попрешь. Однако это были только мечты идиота, ибо собственный литейный двор был мне не по карману, да и таскать за собой тяжелую пушку по нынешнему бездорожью практически невозможно.
Обсосав эту проблему со всех сторон, я решил на первых порах остановиться на производстве мин и управляемых фугасов, начиненных готовыми поражающими элементами. (Смотреть в иллюстрациях). Тратить дорогой свинец на эти цели накладно, да и весить тогда фугас будет немеряно, а таскать его придется на собственном горбу. Тупо копировать технологически отсталые изделия своих предков было глупо, поэтому я решил пойти по более современному пути и изготовил поражающие элементы в виде небольших железных стрелок. Протянуть проволоку из дешевого болотного железа несложно, а наковать из этой проволоки стрелок по типу гвоздей сможет любой подмастерье. Корпус фугаса можно изготовить из фанерной тубы, навивая шпон на оправку, а заряд сделать пороховым или из прессованной торфяной пыли, перемешанной с селитрой. (Торфяные противотанковые мины широко использовались во время ВОВ). Правда для инициации торфяной мины придется применять дополнительный детонирующий заряд из толстостенной железной трубы начиненной порохом, но попробовать стоит, так как такое ВВ намного мощнее черного пороха.
Дела в мастерской шли весьма неплохо, потому что молодежь не зашорена традициями и учится быстро, и вскоре мне уже не требовалось стоять у каждого подмастерья над душой. Выпускаемая продукция шла на ура, а наши стрелы стали вообще хитом сезона и торговались на вторичном рынке вдвое дороже отпускной цены. Узнав о таком раскладе, я сначала хотел поднять цены, но потом решил не заморачиваться и стал отдавать товар на реализацию 'щитовикам', которые несказанно обрадовались моему предложению. Как оказалось, у их фирмы были выходы на новгородского 'тысяцкого', который ведал закупками снаряжения для городского ополчения, а коррупция на Руси родилась в незапамятные времена. После выплаты оговоренного 'отката', 'щитовики' получили большой госзаказ на стрелы, поэтому мне срочно пришлось набирать дополнительных работников в мастерскую и нанять управляющего, чтобы не облажаться. Кандидат на эту должность нашелся совершенно случайно, но я не прогадал, взяв на работу сорокатрехлетнего Михаила Жигаря.