– А где мне ладную дружину-то набрать? Мужниных боевых холопов татары под корень выбили, а мне одни трусливые закупы остались! Верея место хлебное и желающих на нее свою лапу наложить много! Меня по злому доносу в неурочный год в Москву на княжий смотр вызвали, поэтому мне всего десяток этих охламонов набрать и удалось! Дьяк в 'Разрядном приказе' из моей мошны последнюю деньгу вытряс, чтобы в 'Писцовой книге' запись сделать, что боярыня Воротынская три десятка воев на смотр привела 'конно, людно и оружно', иначе мужнину вотчину в казну отобрали, а саму с малыми детьми на выселки отправили! Тиун мой и только подолы девкам задирать может и смердов на конюшне пороть, а дела воинского совсем не разумеет! Может ты тать, мне дружину обучишь делу воинскому? Горазды вы мужики сладки речи в уши бабские лить! Возьмешься? Я тебя тиуном вместо Андрюхи Мытника поставлю, все равно он негож для ратного дела!
От сказанных боярыней слов меня словно током ударило.
– А это ведь шанс! Только нужно грамотно все прокачать, – промелькнула в голове неожиданная мысль.
– Что тать задумался или хочешь, чтобы я крест поцеловала? – продолжила наседать боярыня Пелагея.
– Боярыня, ты можешь мне верить, а можешь и не верить, но я в холопы не пойду. Невместно сыну боярскому в холопы идти! – начал я набивать себе цену, почувствовав, что началась торговля за мою душу.
– А в боярские дети пойдешь? – поколебавшись несколько мгновений, спросила боярыня.
– Пойду! – ответил я, поняв, что это последнее слово в торговле.
– Тогда бери мое воинство под свою руку и командуй, а то до усадьбы сегодня не доедем! – бросила мне Пелагея и повернулась к дочерям, которые были едва живы от страха.
Что-то в поведении боярыни меня насторожило, и я неожиданно заявил:
– Пресветлая боярыня, ты крест целовать обещалась, что нет обмана в твоих речах. Так что негоже от своих слов отказываться, да и я не малец какой, чтобы пустым обещаниям верить!
– Да как ты смеешь, смерд? – вспыхнула боярыня.
Видимо мой решительный настрой заставил женщину унять эмоции, поэтому она достала висящий на груди крест и поцеловала его, а затем продолжила:
– Видит Бог, я слово свое не меняю, но и с тебя спрошу за каждую промашку! В усадьбе рядную грамоту напишем, а если к весне у меня не будет дружины, чтобы на смотре в зачет пошла, то запорю тебя как собаку на конюшне за клятвы ложные!
Я согласно кивнул и с завидным рвением приступил к своим новым обязанностям, а уже через час боярский обоз отправился в сторону Вереи.
Первые лучи солнца робко выглядывали из-за леса, а я уже был на ногах. Быстро сполоснув лицо из бочки стоящей у крыльца боярской усадьбы я, поеживаясь от утренней прохлады, пробежал легкой трусцой к казарме дружины, которую построили по моему проекту рядом с надвратной башней. Часовые на башне службу несли исправно и давно заметили своего злющего командира, а поэтому когда я вошел в казарму, дневальный уже стоял столбом у тумбочки, вытянувшись по стойке смирно. Я не позволил дневальному заорать при моем появлении и махнул рукой, чтобы он не начал доклад и пошел вдоль ряда двухъярусных кроватей, на которых сладко спали мои бойцы.