Чтобы устранить пробелы в своих знаниях об окружающем мире, я пересел в сани, на которых ехал Еремей Ушкуйник и завел с купцом разговор на интересующие меня темы. В первую очередь меня волновал вопрос безопасности обоза, а поэтому мне требовалась информация о Волоцком княжестве, по территории которого пролегала наша дорога.
Еремей видимо тоже скучал от монотонной дороги, а поэтому с радостью ответил на мои вопросы. Молодой купец оказался настоящим кладезем знаний о современной Руси и политических раскладах сложившихся в мире на данный момент. Наверное, Еремей нашел во мне благодарного слушателя, которому можно излить душу и неожиданно разоткровенничался. Так часто бывает в дороге, когда ты рассказываешь случайному попутчику о себе такие тайны, которые не доверишь ушам даже близкого человека.
Скорее всего, Еремей устал держать в душе наболевшее, а поэтому поведал мне, что его семья далеко не последняя в Великом Новгороде. Оказалось что покойный отец Еремея – Туча Иван Иванович по прозвищу Ушкуйник, был 'кончанским старостой' 'Словенского конца' (высокопоставленный чиновник в Новгороде, по статусу аналог главы района города Москвы) и даже метил на место 'посадника' (глава Новгорода). 'Словенский конец' был самым богатым районом Новгорода, и его жители постоянно конкурировали за власть и влияние, с 'Софийской стороной' города, расположенной на левом берегу Волхова.
Отец активно готовил Еремея себе в помощники и дал сыну блестящее по тем временам образование, но 'кончанского старосту' подсидели конкуренты и он неожиданно проиграл очередные выборы 'посадника', после чего слег в лихорадке и вскоре умер. У членов семьи покойного были серьезные подозрения, что отца отравили, но слухи к делу не пришьешь, а проведенное по горячим следам расследование зашло в тупик.
После смерти отца влияние семьи Ушкуйников (это прозвище фактически стало семейной фамилией) в Новгороде пошатнулось и будущему чиновнику срочно пришлось переквалифицироваться в купцы. На данный момент семейными делами заправляла мать Еремея – Гликерия Ниловна, но женщине невместно представлять купеческий дом, а поэтому сейчас решался вопрос кому перейдет наследство отца.
У Еремея помимо двух младших сестер Анны и Агафьи, имелся брат Никифор, с которым он постоянно соперничал за расположение и похвалу отца. Никифор был младше Еремея на год и его молодых ногтей готовили, как будущего главу семейного бизнеса. Однако после скоропостижной смерти Ивана Ушкуйника, старшим по возрасту мужчиной в семье остался Еремей, для которого карьера чиновника стала теперь недоступной.