Лея оторвалась от Вира и хмыкнула:
– Да кому же это понравится-то? Не мне точно, хотя…
– Ты же говорила! – хором закончили остальные.
– Бяки вы, – обиделась демонесса. – Вот возьму и уйду от вас.
– Куда же ты от нас денешься? – засмеялась Карен. – Ты же наша!
– Вот возьму и пойду! – Лея в прямом смысле слова оттолкнулась от воздуха и стрелой взметнулась вверх.
– И… исчезла! – ахнула стихиария. – Мы что, так сильно ее обидели? Я… я не хотела!
«Хватит комплексовать, – возмутилась в мыслях у всех демонесса, – хотели, не хотели, невелика разница. Обидели. А вообще, летите сюда. Кажется, я нашла наше задание».
Немного смутившись, ибо упрек был достаточно справедлив, звезда последовала примеру демонессы.
Вверху, пробившись через вязкую пробку, ребята сначала увидели Лею, а потом и то, на что она смотрела.
– И? – спросил Вир, обозревая огромный прямоугольный столб. – Что это?
– А я откуда знаю? – возмутилась Лея. – Я такого никогда не видела! Не слышала! И даже идей нет, что это такое.
– И как будем определять? – начал было Стар.
Но его перебил Нейл нарочито бесстрастным голосом, словно дракон прикладывал неимоверные усилия, чтобы не прорвались его истинные чувства:
– Кажется, я подозреваю, что это такое.
– О?!
– Много лет назад, очень давно, один из наших драконов из рода ар Зейнов был в личных… отношениях с леди Судьбой.
– Роман? – ахнула Карен.
– Почти, – уклончиво ответил Нейл. – И однажды демиург рассказала, как создавалась ее вселенная, точнее, ее метафизическая часть. Чтобы иметь возможность свободно влиять на планету и ее жителей, плести нити их судеб, защититься от хаоса, губительного для самой Судьбы, она сотворила четыре полюса и наполнила их первородными силами: Тьмой, Светом, Порядком, Хаосом (хотя последний и таил опасность). В каждый из полюсов была вставлена ось. На всех четырех гранях этих осей были выбиты руны. Как только происходил перекос в сторону, например, зла, ось вращалась и магически выравнивала полюс, влияя на те планеты, которые относились к ее области действия.
– Это все, конечно, очень познавательно, – Лея подбросила на ладони камешек, перенесший их сюда, – но при чем тут мы?
– Подножие оси украшалось драгоценностями и артефактами, которые и приводили ее в движение. – Нейл развел руками. – Большего я сказать не могу, но очевидно то, что мы сейчас у оси Тьмы.
– Замечательно, – скривилась демонесса. – Но все-таки что мы должны сделать в своем выпускном задании?
– Все очень просто. – Эльф показал на столб, первым поняв, что случилось. – Артефактов нет!
– О нет. – Карен потрясла головой, растерянно посмотрела на Нейла. – Только не говорите мне, что демиург дала нам задание отыскать эти артефакты и вернуть их обратно?