Женщины, громко шурша подолами, удалились в свои покои. В трапезную набилось много какого-то непонятного народа — подьячих, стражников, приказчиков.
— А вот и гусляр! — воскликнул воевода.
Скоморохи оглянулись и замерли: перед ними стоял избитый, в порванной одежде Фомка. Одной рукой он поддерживал рваный зипун, другой прикрывал разбитую щёку.
— За что нашего сотоварища били? — стукнув дубиной в пол, спросил воеводу Потихоня.
— Так и с вами, ворами, будет! — крикнул воевода. — Обокрасть меня, царской милостью воеводу, замыслили! Не бывать этому! Эй, вяжите воров!
Десятка два слуг и стражников, которые посмелее, мешая друг другу, кинулись на скоморохов.
Свистнула дубинка Потихони, и половина смельчаков осталась лежать на полу трапезной.
— Хватай!.. Держи!.. Вяжи!.. — кричал воевода, выскакивая из-за стола.
Но со скоморохами оказалось справиться не так-то просто.
Потихоня своей дубинкой разогнал по углам наиболее храбрых.
Рыжий и Михайло молотили воеводских слуг налево и направо, не подпуская их к избитому Фомке.
От ударов когтистой медвежьей лапы летели во все стороны клочья кафтанов и рубах.
Петруха, словно птица, метался по трапезной, выскальзывая из рук преследователей, хватал со стола блины и пироги, бросал их, как снежки, в лица врагов.
Тощий Грек вместе с Фролкой укрылись, как в засаде, за перевёрнутым столом и оттуда неожиданно нападали на воеводских слуг.
— Гляди-ка, сам воевода к нам пожаловал! — подтолкнул Фролка Грека.
Протирая залитые маслом глаза, в двух шагах от скоморохов сидел сбитый с ног воевода. Половина лица его была залеплена блином.
— Борода, что ворота, а ума с калитку! — сказал Фролка.
Грек поднял с пола большое оловянное блюдо и подобрался к воеводе.
— Как, боярин, протёр ты свой драгоценный очи? — сочувственным шёпотом спросил Грек.
Воевода открыл глаз.
— Ну вот, слава богу, прозрела наша батюшка боярин! — с нежностью молвил Грек и ударил воеводу блюдом по голове.
Воевода, как куль, свалился на пол.
— Вот это голова! — уважительно произнёс Фролка. — Даже блюдо прогнула!
И запел игриво:
Али плешь
Моя наковальня,
Что всяк
В неё стучит
День-деньской!
— Люди добрый! — страшным, как звон набата, голосом пробасил Грек. — Покарал вас господь за грехи ваши! Убит воевода-батюшка! Дышит ещё, но вот-вот прикончится!
Все, забыв о скоморохах, бросились к воеводе.
Этого только и надо было ватаге. Прихватив под руки избитого Фомку-гусляра, скоморохи выбежали во двор.
— Нужно дверь-то подпереть! — сказал Потихоня и подкатил к двери чугунную пушку, которая стояла у воеводского крыльца. — Опомнятся — погоню наладят! Кто боярина-то стукнул?