Ное посмотрел на Зали и остался вполне удовлетворен ее беспомощным видом. Несколько секунд он насладился эффектом, который произвели его слова, и затем продолжил:
– Но и это еще не всё, – сказал он. – Ишчелианцам тоже невыгодно раскрывать свои маленькие тайны. Вряд ли они обрадуются, если всем станет известно о том, что они продают оружие на сторону.
– На сторону? – переспросила Зали.
– Да. Поскольку у жителей нашего района нет возможности получать оружие централизованно, нам приходится организовывать небольшие секретные поставки. Каждый выкручивается, как может.
– Но это же незаконно! – возмутилась Зали.
– Увы, ишчелианцы продадут оружие даже дикарям, если те предложат достойную оплату, – вздохнул Ольт. – Иногда мне даже кажется, что недалек тот час, когда он сами пойдут к землянам с деловым предложением и двумя грузовиками отборных пушек.
– А вы? – не унималась Зали. – Почему вы принимаете участие в этих махинациях, если можно решить всё законным путем?
– Идти на поклон в ажсулат? Вот ещё! Я и так достаточно унижен этой системой, чтобы мне еще лишний раз указывали на это. – Ное подкурил сигарету и медленно выпустил дым, нагнетая драматическую паузу. – Кроме того, чтобы получить оружие от государства, нужно заполнить целую кучу документов и пройти через добрый десяток инстанций. В итоге любая пуля, выпущенная из такой пушки, будет на счету у аж-сулов. Ты даже по годавру не сможешь выстрелить так, чтобы за это потом не пришлось отчитываться. Не говоря уж о том, что по документам меня и вовсе не существует.
– Это все как-то совсем неправильно, – задумчиво проговорила Зали. – Совсем неправильно.
Ное встал из-за стола и открыл форточку, чтобы проветрить изрядно задымленное помещение. Затем он обернулся к гостье и сказал самым будничным тоном:
– Всё это происходит не потому, что мы плохие. И не потому, что ишчелианцы всюду ищут выгоду. То есть, они, безусловно, всегда рады подзаработать, но далеко не всегда это желание превращается в столь откровенный эгоизм. Всё это происходит даже не потому, что в чиновницких кабинетах сидят неподходящие киничийцы. Все мы просто пытаемся приспособиться к той жизни, которая нас окружает. А проблема спрятана гораздо глубже. И состоит она в том, что сама вертикаль власти начала гнить с головы и вот-вот прогниет окончательно. Нужно менять систему.
Зали словила себя на мысли, что уже слышала подобные слова от Тейта. Она горько усмехнулась и сказала:
– Да, пожалуй, ты прав. Если бы это только было так просто, как кажется…
– Никто и не говорит, что это просто! – Вспыхнул Ное. – Я вижу, ты принимаешь меня за кухонного философа? Думаешь, я один из тех ребят, которые сидят за столом со своими друзьями и рассуждают о глобальных свершениях, на осуществление которых никогда не отважатся? Ну уж нет. Я намерен действовать. Мы собираем отряды добровольцев. Учения длятся уже несколько лет, и с каждым годом к нам примыкает все большее количество странников. Настанет день, когда мы войдем в ажсулат с оружием и потребуем уважения к нашим правам!