– Даже Ольт, – кивнул Ное.
– Но ведь он на твоей стороне. И к тому же, он был моим другом всё это время.
– Я не могу себе позволить полностью доверять кому бы то ни было.
– А мне?
– Разумеется, ты – исключение, – улыбнулся Ное и по-детски чмокнул Зали в щеку.
Вначале необходимость таиться очень тяготила Зали, ведь, едва сбросив груз старых секретов, она вынуждена была собирать новые. Но позже она нашла в этом обстоятельстве особую романтичную притягательность и остроту. Сейчас, приближаясь к пятому десятку, она впервые по-настоящему переживала глубинный процесс слияния с кем-то. Постепенно даже увечья Ное стали казаться Зали особой красотой – понятной не многим, но очевидной для неё.
Однажды сладостную негу предрассветного часа, который Зали коротала в объятиях любимого мужчины, разорвал в клочья резкий звонок коммуникатора. Ное подхватился с постели и, прорычав в микрофон «Хола!», поспешно удалился на кухню.
Беседа была долгой и, судя по интонациям, весьма напряженной. Беспокойство с каждой секундой все больше наполняло Зали. Просто удивительно, как всего один звук может вызвать шторм во внутреннем океане спокойствия.
Она так и не смогла расслышать, о чем говорил Ное, но сам факт столь раннего звонка не сулил ничего хорошего. К тому же, было очевидно, что он не желает, чтобы Зали стала свидетелем этого диалога.
Наконец, в квартире повисла тишина – разговор был окончен. Однако Ное не торопился вернуться в комнату. Прождав несколько минут, Зали встала с постели и выбралась на кухню. Ное курил у окна, наблюдая за тем, как белесые лучи постепенно просачивались в квартиру, предвещая рассвет.
Она подошла к любимому и легко тронула его за плечо. Тот резко обернулся. Он выглядел нервным и раздраженным.
– Что случилось? – с тревогой в голосе спросила она.
– Да так, есть одна проблема, – проворчал Ное.
– Не хочешь поделиться? Вдруг я смогу помочь? Или хотя бы выслушаю.
– Это всё ишчелианцы. Ольт смог снова выйти с ними на связь. И даже почти уговорил их на сделку, – Ное говорил отрывисто, будто новые фразы всплывали у него перед глазами суфлерскими подсказками. – Поставки оружия, патронов. Вот что нам сейчас нужно. Понимаешь?
– Понимаю, – кивнула Зали.
– Так вот, они согласны продать небольшую партию в обход официальных инстанций. Но это обойдется мне в кругленькую сумму. Я не знаю, где взять столько денег.
– Я уверена, ты что-нибудь придумаешь, – сказала Зали и ободрительно погладила Ное по плечу.
– Как я придумаю? – он с яростью вдавил окурок в пепельницу. – Разве ты видела у меня под кроватью ящики, набитые деньгами? Или, может, мне ограбить Келгани? Или нет, постой. Точно! Мне нужно попросить своих бойцов скинуться, дать кто сколько может.