Наконец, Ное увидел, как в сгущающихся сумерках к дому подъехал автомобиль с выключенными фарами. Машина остановилась у входа.
– Наконец-то, – выдохнул Ное. – Идем.
– Приехали?
– Приехали.
Уже на выходе Ное внезапно остановился и, обернувшись, сказал:
– И пусть это будет твой последний глупый вопрос на сегодня. До того момента, пока все не закончится, вообще забудь о том, что ты умеешь говорить. Поняла?
Зали кивнула и поспешно засеменила вниз по лестнице вслед за Ное.
В машине их поджидали двое: за рулем сидел Ольт, а на заднем сидении – камаштлианец, которого Зали раньше никогда не встречала. Ное сел впереди рядом с водителем, а Зали досталось место сзади возле незнакомца. Угрюмый и широкоплечий, он не ответил на робкое приветствие соседки и лишь смерил её хмурым взглядом. Дополнительной грозности этому воину придавал узкий косой шрам через все лицо, будто когда-то его наотмашь ударили ножом.
Когда пассажиры разместились, автомобиль с мягким едва слышным рокотом тронулся в путь.
– Где состоится встреча? – спросил Ное.
– У Звериного камня через час, – ответил Ольт, не отрывая напряженного взгляда от дороги.
Зали это название показалось знакомым. Мысленно повторив его несколько раз, она вспомнила, что так некоторые странники называли огромный камень, больше похожий на невысокую скалу, который по форме напоминал голову хищного животного. Этот камень находился в двадцати километрах к югу от Кинчена, и забредали туда только охотники за годаврами и редкие отряды камаштлианцев, если вдруг в этих местах отмечалась активность дикарей.
– Деньги при вас? – спросил Ольт, немного погодя.
– Да, при нас, – сказал Ольт и взглянул на Зали через зеркало заднего вида.
– Хорошо. Ишчелианцы предупредили, что на этот раз никаких кредитов.
Вскоре последние постройки остались позади, и машина устремилась дальше, в пустыню. Скорость пришлось сбавить, поскольку, чем дальше путники удалялись от Кинчена, тем хуже становилась дорога. Здесь лежал асфальт, который оставили еще земляне до того, как вся их цивилизация рухнула под смертоносным воздействием обнулительных лучей.
Наконец, путники остановились. Ишчелианцев на месте пока не было – согласно подсчетам Ольта, до их прибытия оставалось еще двадцать минут.
Зали выбралась из машины и взглянула на возвыщающийся впереди камень. В неверном серебристом свете луны тот действительно был похож на голову голодного отчаявшегося зверя – вздыбленная шерсть, раскрытая пасть, даже клыки. От этого зрелища ей стало не по себе.
Внезапно Зали почувствовала, как кто-то сзади тронул её за плечо, и едва сдержала испуганный вскрик. Обернувшись, она увидела Ное, протягивающего ей видавший виды балам с обтертой рукоятью.