– Это еще зачем? – удивилась Зали.
– На всякий случай. Мало ли, – уклончиво ответил Ное. – И запомни, когда приедут ишчелианцы, ты будешь сидеть в машине – тихая и незаметная, как придорожный камень. Иначе наша сделка окажется под угрозой – они не станут говорить с незнакомцами.
Зали кивнула. Вся окружающая обстановка навевала тревогу, и на миг она даже пожалела, что ввязалась в это дело. Но это была лишь секундная слабость, которую она смогла подавить усилием воли.
Наконец, вдали показался грузовик. Зали поспешно забралась в машину и затаилась на заднем сидении. Ольт и незнакомый ишчелианец подошли к Ное и стали по обе стороны от него. У каждого за поясом было по заряженному баламу, который воины готовы были использовать при первой необходимости.
Подняв в воздух облако песка, грузовик затормозил. Только сейчас Зали заметила, что вслед за ним ехал еще и легковой автомобиль. Обе машины остановились поблизости. Из них выбрались трое странников и направились к Ное. Ишчелианцы выглядели меньше и тщедушнее, чем среднестатистический воин – особенно это было заметно на фоне камаштли со шрамом на лице. Однако вооружены они были куда лучше – каждый держал в руках по пулемету «Чакка», то ли в целях демонстрации военной мощи, то ли действительно для обороны.
Разговор происходил совсем рядом с автомобилем Ольта, и Зали слышала почти каждое слово.
– Деньги привезли? – густым, похожим на звук колокола, голосом, спросил один из ишчелинацев.
– Привезли, – кивнул Ное и подал собеседнику рюкзак.
Тот проворно расстегнул змейку и принялся считать купюры. Когда с этим занятием было покончено, он довольно крякнул и сказал:
– Не понимаю, и чего это вы торчите в своих трущобах? Неплохо же зарабатываете, судя по всему. Уж ты бы, Ное, точно мог прикупить себе квартирку в элитном районе или хотя бы поближе к центру, и жить припеваючи.
– Товар при вас? – перебил его Ное.
– В грузовике, – сказал ишчелианец. – Партия отборного высококлассного оружия, как и договаривались. Можете не проверять.
– Это уж я сам буду решать, – сказал Ное и обратился к Ольту. – Сходи, посмотри, что там и как.
Ольт коротко кивнул и направился к грузовику.
– Как знаешь, как знаешь, – сказал ишчелианец, и в его голосе Зали услышала недовольство. – Который год сотрудничаем, а ты нам как не доверял, так и не доверяешь.
– У каждого свои недостатки, – сказал Ное. – Стоп, а это еще кто?
– Где? – вполголоса спросил ишчелианец.
– У вас за спиной. Не оборачивайся, – так же тихо ответил Ное.
На миг в разговоре повисла пауза. Затем от компании странников отделился громила-камаштлианец и с поразительной проворностью метнулся к Звериному камню. Через минуту он за шиворот, как провинившегося ребенка, выволок на равнину совсем молодого воина. Тот отчаянно упирался, но было заметно, что на успех он особо не рассчитывал.