– Так ты говоришь, всё произойдет этой ночью? – в который раз спросил Ное.
– Если обстоятельства не поменяются, то да, – терпеливо отвечала Зали.
– А обстоятельства могут измениться?
Ное снова потянулся за сигаретой, но Зали решительно отодвинула пачку в сторону.
– Хватит, – сказала она. – Успокойся.
– Да, надо успокоиться, – согласился он. – Успокоиться и хорошенько запомнить каждую минуту этого дня, который войдет в историю. Надо будет надиктовать всё на диктофон, чтобы ученым потом было легче описывать события. Или нет, надо будет самим нанять пару киничийцев, чтобы они описали все эти события. Какое, говоришь, сегодня число?
– Двенадцатое августа две тысячи тридцать третьего года.
– Да, точно. Вроде бы неплохая дата. Ты как считаешь?
– Дата как дата, – пожала плечами Зали.
– Это пока что. Вскоре этот день будет признан всенародным праздником. Главное, чтобы все получилось.
Утром, за несколько часов до разговора с Ное Зали сообщила Тейту радостную новость – семилетние усилия ученых увенчались успехом, и генератор метаэнергии готов.
– Ну-ка, повтори, что ты сейчас сказала, – попросил Тейт, едва дыша.
– Генератор метаэнергии готов к испытаниям, – сказала Зали, чувствуя одновременно гордость за свою работу и страх перед тем, какие разрушения может повлечь за собой сам факт существования генератора.
Удостоверившись в том, что не ослышался, Тейт отложил все дела и немедленно примчался в лабораторию, чтобы своими глазами увидеть чудо.
Внутри здания стояла гулкая прохладная тишина – Зали отправила ученых по домам и последние этапы сборки заканчивала самостоятельно. Встретив Тейта у входа, она заметила за его спиной троих широкоплечих странников с маркировками камаштли на бронекостюмах.
Зали отошла в сторону, позволяя гостям пройти, но через порог переступил только Тейт. «Они подождут здесь. На всякий случай», – сказал он. Зали равнодушно пожала плечами, хотя внутри у нее шевельнулась тревога – выходит, Тейт ей не доверяет. Возможно даже, она уже давно у него на крючке, в живых он её держал только пока не закончатся разработки.
Стараясь отогнать от себя дурные мысли, которые Тейт если и не мог прочесть, то мог уловить их тревожные вибрации, Зали провела его в просторное подвальное помещение, в котором царил полумрак.
– Он здесь? – спросил Тейт. – Я ничего не вижу.
– Погоди, включу свет.
Зали нажала на выключатель на стене, и помещение озарилось ярким холодным светом, подобным освещению в операционных. Посреди подвала стояла серая металлическая коробка высотой около метра. На одном из квадратных боков располагалась приборная доска, оснащенная всего тремя тумблерами – для включения, выключения и выставления интенсивности излучения.