— Если хочешь, возьми наши души себе, великий бог, но прошу — спаси Эрику!
Бог задумчиво почесал кончик носа.
— Зачем мне ваши души? — Повел рукой в сторону фресок, изображающих эпохальные битвы и муки пекла. — Мне что, по-вашему, своих мало? И тут вам я ничем помочь не могу! Она уже вне моей власти! Могу только умертвить ее. Хочешь?
Я молча осел, упираясь лбом в пол.
— Ну что еще ты от меня требуешь? — раздраженно рыкнул бог. — Не могу! И не проси! Она находится между этим миром и тем. Жива и не жива одновременно, словно думающее растение.
Я не поднимал головы, оставаясь в той же позе. Ко мне подползли остальные воины и тоже приняли позу крайнего подчинения, заведя руки в замке над головой.
— Глупец! Не трогай ее ради нее самой. — Бог сплюнул на пол и поднялся: — НЕ ВЕРИШЬ?! Гляди сам!
По взмаху его руки перед нами соткалось огромное зеркало. Я увидел жену. Ее несли двое в серых плащах. Невозможно определить расу, все скрыто материей.
— Где это? Кто они? Куда ее несут?
Внезапно появившийся демон разорвал похитителей и клонился над Эрикой. Я поймал себя на том, что бешено, неистово ревную, вместо того чтобы сердечно благодарить за спасение любимой. Но все лишние, пустые обрывки мыслей исчезли, как только демон открыл ее лицо. Подкосившиеся ноги отказывались держать. Я устоял, схватившись за край ритуальной чаши, но не сумел удержать крик:
— Нет!!!
Мне казалось — знаю, что такое боль, но я ошибался. Настоящая боль пришла сейчас, когда перед моими глазами было лицо Эрики, медленно уходящей в мир иной от «Каменного Сна». Невозможность помочь железными когтями терзала душу и сердце, сжигала мозг.
— Почему, боги?
Тут демон взял ее на руки и открыл телепорт.
Я прохрипел:
— Что он задумал? Отчего не принес сюда, ко мне?
Ответ оказался слишком прост. У него в замке была «Слеза Забвения». Единственное средство, способное вытащить Рику с Каменных Равнин. Она останется жива, но забудет. Меня, сына, прежнюю жизнь — все! Для нее предмет привязки — первый, кого она увидит, просыпаясь… демон.
— О боги, как больно! — У меня словно вырезали часть сердца. Я одернул себя — зато она будет жить! Воскликнул: — Что же ты медлишь, демон?! Еще чуть-чуть — и будет поздно: она не сможет вернуться! Спаси ее, демон! Спаси — и проси о чем хочешь!
С волнением наблюдал, как демон наклонял флакон над бокалом, будто услышав мою мольбу. От количества капель зависела и моя жизнь тоже. Одинокая, беспросветная, полная ожидания… Демон воистину пожалел меня: лишь одна молочно-белая капля упала в бокал, и он поднес лекарство к губам моей жены, заставляя выпить. Пусть покарают меня боги, но я испытал облегчение, когда Эрика выпила лекарство.