«Нет, – подумал Гримстер, – он не карлик-портной, а мудрый старый дрозд, чистящий перышки, перед тем, как усесться на насест».
– Как вам угодно, сэр.
– Хорошо. Настало время кое в чем признаться. Мне, разумеется. У тебя есть неопровержимые доказательства того, что мы убили мисс Тринберг?
– Для меня – достаточные.
– То есть лишь догадки. Но все равно я знал, что когда-нибудь ты начнешь действовать. Я совершил ошибку и до сих пор сожалею о ней. Поэтому я и солгал тебе, поклялся, что это был несчастный случай. Я хотел спасти тебя, Джонни. Одно время я прочил тебя в преемники.
– Кто станет им, когда меня не будет?
– Наверное, Копплстоун. На его пьянство я смотрю сквозь пальцы. При нашей работе человеку нужна хоть какая-то отдушина… Последние месяцы я каждый день по полчаса размышлял, как, где и когда ты начнешь. Позволь сказать вот что: я понимал, что Гаррисону не удастся завербовать тебя. Ты станешь действовать в одиночку. Жаль Гаррисона. Славный, способный малый. Однажды я предложил ему присоединиться к нам. Он предпочел жизнь бродяги.
– Кому он служил на сей раз?
– Моя откровенность имеет свои пределы. Во всяком случае, я рад, что не твой труп сейчас собирает толпы в Уоберне.
– Да, на мою долю придется лишь скромная фотография в «Вестерн Морнинг Ньюс».
– Боюсь, что так. Но ты мог бы этого избежать – встал бы на мое место и в конце концов заслужил некролог в четверть колонки в «Тайме».
– Моя мать гордилась бы мной.
– Все это очень печально. Но, к счастью, всегда можно найти компромисс и избежать щекотливого положения.
– Вы предлагаете сделку, сэр Джон?
Шеф мрачно усмехнулся.
– Если пожелаешь. Карьере твоей крышка. Но ты можешь найти себе другое занятие. Ты человек слова. Обещай выбросить из головы мысль о моем убийстве, перестань работать на кого бы то ни было и никогда не рассказывать ничего о Ведомстве. Это великодушное предложение – другому я бы его не сделал.
– К тому же оно спасет вам жизнь, когда я выйду отсюда.
– Если выйдешь, спасет. Но своей жизнью я не очень дорожу… Дай слово, и ты свободен.
– Чтобы тут же нарушить его и прийти по вашу душу?
– Если бы я считал тебя способным на подлость, я бы ничего тебе не предложил. Дай только честное слово. Ну?
Гримстер покачал головой:
– Все очень просто, сэр Джон. Вы убили мою возлюбленную, и я отомщу вам. Я задумал убить вас. И убью. Все очень просто и недвусмысленно.
– Ты так меня ненавидишь?
– Я хочу лишить вас жизни. И все. – Гримстер ясно представил выезжающий из-за поворота автомобиль, который обгоняет другая машина. Увидел аспидный блеск озера далеко внизу, голубое небо с валами гигантских облаков, вообразил, как падает автомобиль, катится, корежась, среди вереска и гранитных валунов.