— Я предупреждал — буду безжалостен.
— Тебе мало, что ты разрушил мои отношения с Тимоти? Мало, что я не нахожу себе места? Мало моих слез и страданий? С тобой я становлюсь, как… сумасшедшая…
Роналд уставился на нее широко раскрытыми глазами, суровое лицо смягчилось, и Шила с ужасом поняла: сгоряча выдала сокровенное… Ему ни к чему знать, как сильны ее чувства. Зардевшись, она прижала ладони к щекам. Тут-то Ирвинг и обратил внимание на одну деталь.
— Я не вижу у тебя кольца Стринга.
— Ты очень наблюдателен, — съязвила она в ответ.
— Должен ли я рассматривать сей факт как официальное прекращение твоих отношений с мистером Стрингом?
— Да.
Роналд долго и пристально смотрел на нее, пытаясь убедиться, правильно ли все понял.
— Ты не жалеешь о принятом решении? Мне важно знать.
— Самое ужасное сейчас, что мы вместе работаем. Не знаю, как буду смотреть ему в глаза.
— Подумаешь, проблема! Попрошу Эббота его уволить.
Шила обомлела.
— Какой же ты мерзавец! Я лучше сама подам заявление об уходе. И сделаю это немедленно.
Она повернулась и решительно направилась к двери. В три прыжка Роналд догнал Шилу и схватил за руку.
— О чем ты говоришь, черт побери?! Я не позволю тебе уволиться!
— А я не позволю тебе издеваться. Ни над собой, ни над Тимоти.
— Глупая женщина! Насчет Стринга можешь не принимать мои слова всерьез. Я действительно не мерзавец.
— О да, конечно! — Шила нервно рассмеялась. Слезы навернулись ей на глаза.
— Пойми, поездка в Вену обусловлена действительно деловыми соображениями. Ты сама убедишься… А еще мне хочется, чтобы ты, хоть ненадолго, сменила обстановку. Чуточку расслабилась и пришла в себя… Время и путешествие, хорошие лекари, Шила. Отрешившись от всего, ты успокоишься, и по-другому будешь воспринимать мир.
Шила смотрела на Роналда и боялась верить ему. Он говорил очень проникновенно, проявлял поистине рыцарское благородство и заботу, чем предельно ее удивил.
— Я убежден, нам обоим полезно уехать из Лондона. Хотя сейчас и нет туманов, мы, похоже, основательно заблудились, в чем виноваты в равной степени. На нейтральной почве нас не будут преследовать призраки прошлого, тебя в особенности.
— Призраки?
— Воспоминания, — мягко уточнил Роналд. — Старые горечи, обиды и катастрофы. Иногда мне кажется, тебя гложет нечто, заставляющее принимать бойцовскую стойку при одном только намеке на близость с мужчиной.
У Шилы засосало под ложечкой, пол поплыл под ногами.
— Надеюсь, когда-нибудь, когда ты окончательно мне поверишь, расскажешь о том первом мужчине, — неожиданно мягко произнес он. — Мне давно стало ясно, что неестественные и нелепые отношения, сложившиеся между тобой и Стрингом, обусловлены чем-то таким, что тебя однажды надломило. Так не бойся и расскажи — только так ты сбросишь с себя груз и психологически раскрепостишься.